海瑞一定是很多人都非常熟悉的大清官了，他清官的名头不光是当时，在后世也流传了数百年。只不过，海瑞在当官的时候其实也是一直遭人排挤的，这也很正常，海瑞的性格去做官，一定会得罪一大票的人，然而令人奇怪的是，海瑞明明遭人排挤，却还一直不断升迁，排挤难道不是会被挤出朝廷吗，为何海瑞的敌人们却在帮他升官?
海瑞出生在一个家道没落的家族，在他很小的时候父亲就去世，年轻的妈妈靠勤俭节约拉扯他长大。妈妈对他管教特别严格，希望他长大后能够博取功名。要想当官，正途是参加科举考试，中了进士才算进入体制内。但是海瑞在科举之路上一直不顺畅，到35岁才中举人，接连两次进京参加会试都名落孙山。估计他对科举考试心灰意冷，之后就再没参加过会试。40岁那年，海瑞因为有举人身份被授予福建南平县教谕一职。这个职位相当于现在的县教育局局长，芝麻大小，没啥权力。但是海瑞不嫌官小，立志要在小岗位上干出大成绩。他一上任就着手整顿学风，严抓纪律。
海瑞可以说是个偏执狂，他出了名的严苛，上任不久就得罪了几乎所有同事。虽然同僚都痛恨海瑞，但是上司还是很喜欢这种人——因为海瑞能给自己增添一点光彩。同僚们不喜欢海瑞，又见上司喜欢他，便纷纷举荐，希望早一点把他调离。就这样，阴差阳错，海瑞被提拔到另外一个县当县令。
当了县令，舞台扩大了，海瑞的严苛和偏执更进了一步。一上任就进行改革，一刀切断了所在县官员的灰色收入。明朝官员工资本来就低，经海瑞这一改，整个县的官吏都叫苦连天，纷纷向上级申请调离，都调走的都调走了。海瑞自己过着苦行僧一般的清贫生活，他的这种生活已经远远脱离普官员的范畴，因而别人根本无法和他保持一致。海瑞成为当时官僚系统中的一朵奇葩。官员们经常拿他开玩笑。有一次，浙江总督胡宗宪跟同事开玩笑说：“我听说海瑞昨天给母亲过生日，上街买了两斤肉。好奢侈呀!连卖肉的都惊讶地说：想不到这辈子还有机会赚海县令的钱。”
整个县的官吏都受不了海瑞这种做派，但是海瑞又没有任何劣迹，别人根本抓不到他的把柄。就这样，他当教谕时的情景再一次上演。全县官员都纷纷向上头举荐，希望给海瑞升官——升几级都可以，只要他不管咱们县。吏部果然给海瑞升职，提拔他为通判。
海瑞每到一处，都会有大批同僚推荐他，原因都是同事们实在受不了他，又抓不到他的把柄，只好用“联名举荐”的方式将他送走。最后他从地方县令升到中央，任户部主事，六品。到了中央，他把“整治”的矛头指向皇帝。1566年，海瑞给快要升天的嘉靖皇帝上了道奏疏。他在奏疏中毫不留情地大骂嘉靖皇帝奢侈迷信、荒淫堕落。嘉靖气得两眼直冒金花，命人将海瑞下狱，立即斩首。但嘉靖被太监劝住了，太监说：“陛下你杀他，你就成了纣王，他就成了比干。干嘛要成全他呢?”嘉靖觉得也对，就没再管监狱里的海瑞。海瑞在监狱里等着被处死，等来的却是嘉靖的死讯。真令人哭笑不得。
新皇帝上任，万象更新，大赦天下，海瑞就这样活了下来。不但活下来，还又被升官了。内阁首辅徐阶想在新皇帝面前露一手，便着手提拔名声好的人，利用他们整顿风气。海瑞这个“道德模范”就这样进入他的视野。在徐阶的大力推荐下，海瑞一路升迁，55岁时当了应天巡抚，达到了人生的最高峰。
江山易改，本性难移。海瑞到了应天依然偏执如故。他大力整顿官场，打击土地兼并。应天是徐阶的老家，海瑞整顿土地兼并，居然整到徐阶头上。他要求徐阶划出一半土地给农民。气愤不过的徐阶找人参了海瑞一本，海瑞的巡抚职位就被取消了，降职为南京总督粮储。年过半百的海瑞丝毫没有安享晚年的念头，他不服气，给皇帝写奏折，提出要辞职，并且还在奏折中说当今朝廷的官员都是妇人，陛下你不要听他们的话。这下他把大明王朝的全部官员都得罪了，当时的首辅李春芳跟同僚开玩笑说：“所有官员都是妇人，那我岂不是老妇人了?”这下没人再保他，朝廷准许他辞职。海瑞便了回海南老家，从此闲居。尚未当首辅的张居正写了封信安慰海瑞，让他不要灰心。
两年后，张居正上台当首辅，海瑞满以为张居正会提拔，可是等了很久也没有提拔的消息。吏部有人提议起用海瑞，张居正批示说：“海瑞秉忠亮之心，抱骨鲠之节，天下信之。然夷考其政，多未通方。只宜坐镇雅俗，不当重烦民事。”意思很明确，海瑞品德高尚，但过于偏执严苛，缺乏变通，只能当道德模范，不适合参与政事。所以，张居正掌权期间，一直没有起用海瑞。
万历十年，张居正病逝，万历皇帝亲政，他清算了张居正的罪行，然后起用海瑞为南京都察院右佥都御史，这是个虚职，没有任何实权。万历的意思也很明确：起用你，就是要让别人看到我敢于任用别人不用的官，不需要你干事，你坐在那个位置上摆摆样子就好了。但海瑞可不这么想。一上台就又开始整顿官场，弄得官吏们非常反感。他在同僚里没有一个朋友，上班下班，从来没有任何人和他打过招呼聊过天。万历十五年，73岁的海瑞死在任上。所有官吏似乎都非常高兴，朝廷给他很高的荣耀：赐谥忠介，追赠太子太保。
这就是清官海瑞的“另类升职”。海瑞不贪污，过着清贫的日子，这很难得。但他还不能算作政治家，甚至连当官他也不合格。因为他缺乏最基本变通意识，无法融入到当时的官僚系统中，缺乏同僚的支持。终其一生，他只是作为一个另类存在着，就像架子上的花瓶，作为一种装点，对整个架子的歪与正起不到任何作用。