若将甩鞭之人放到现在，则很好理解，大到好几万人的演讲，小到一个部门开会，说好几点开始，在这之前，参会人员都会陆陆续续到场，时间点一到，就会有个人(可能是主持人)，站起来，拿着话筒(或者不拿话筒)，咳嗽一声或者拍拍话筒，宣布会议正式开始。而这个人，就相当于甩鞭人，他拿的话筒或者咳嗽发出的声音，就相当于鞭子发出的响声，其用意就是告诉与会人员，不要说话，注意安静，会议马上要开始了。
而这“甩鞭”则是古代宫廷举行这种朝会时礼仪中的一个环节，称之为“鸣鞭”或者“响鞭”，也叫“净鞭”。虽然我们现在经常在清朝的宫廷戏里看到，但实际这个并不是始于清朝，早在五代十国时期，就已经有这个了。
只不过在清朝得到了进一步的规范，这个鞭子的制作也有讲究，黄丝编织而成，鞭梢涂上蜡，长度也有一定要求，更难得的是，每次甩三遍，这三遍发出的响声都要求一样，不许有高有低，因此，这对于甩鞭之人也是有非常高的要求。
到了清朝康熙年间，对“鸣鞭”有一定的要求，每次朝会都需要进行两次“鸣鞭”，一次是皇帝从中和殿出发到达太极殿时，銮仪卫官会高喊“鸣鞭”，于是甩鞭之人就会响三下净鞭。第二次就是朝会结束后，皇帝起驾回宫，群臣退下，会再次响起三次鞭。
由此可见，这个“鸣鞭”，是封建时代君主专制威权的表现之一。