十八路诸侯虽然看似人多势众，气势汹汹，但实际这些诸侯毫无凝聚力，都是自成系统，各有各的盘算的。他们本身就心不齐，面对董卓那样率领极具战斗力的凉州军，自然难有作为。
会盟之初，众人推举袁绍做盟主，理由很简单：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”袁绍善于表演，推辞再三，方才应允。袁绍上台，宣誓盟约，歃血为盟。袁绍让弟袁术掌管粮草。孙坚作先锋，带领部下直奔泗水关。孙坚刚到，大获全胜。孙坚向袁术催粮草，袁术听信谗言，于是，袁术不发粮草，孙坚又遇到劲敌华雄，打又打不过，后勤又没有保障，只能大败而归。袁绍凭着门第身份登上盟主宝座的，他只看重门第身份，而不看本事。虽然虎牢关前三英战败吕布，战败吕布，但刘关张仍然得不到重用。
董卓听信李儒的建议，迁都长安。董卓劫了天子后妃，洛阳富户尽斩于城外，抢劫其财产;又把百姓编作一队，让军士驱赶，百姓死伤无数，军士又淫人妻女，杀人放火，焚毁宗庙。曹操眼见董卓西去，要袁绍乘势追袭，袁绍说：“诸兵疲困，进恐无益。”一句话就打发了曹操。实际上是，按兵不动，就是不去追赶。曹操眼见战机要白白的丢掉，大怒曰：“竖子不足与谋!”他气愤不过，统帅一万多兵马，带着夏侯惇等大将，追击董卓。无奈遇到埋伏，兵败逃走，身边只剩五百多人。孙坚看透了时事，得了传国玉玺，就要跑到江东做一方霸主。曹操见袁绍等人各怀异心，料不能成事，自引军投扬州去了。自此，轰轰烈烈的十八路诸侯分崩离析，各归各路，分道扬镳。
十八路诸侯大多数并不是真的要讨伐董卓，也不是要恢复汉室江山。诸侯所要得的是利益，而不是什么大义。
即便当时陈宫归于曹操，也难有什么大的作为。诸侯心不齐，曹操自身实力不够硬，兵将操练不济，没有实战经验，对上以吕布为首的作战经验丰富的董卓军，结果可想而知。顶多也就是，规劝一下曹操，防止中伏，不至于惨败。