我们经常能够在一些影视剧当中看到，皇帝为了奖赏一些有功的大臣，动辄就是“赏金千两”，有的时候甚至是“赏金万两”。这一方面当然就是对这个人的恩赐，表示一种鼓励和欣赏，但是很多人就觉得不理解，这千两、万两究竟是有多少?皇帝赏赐的难道是真正的金子吗，这样的赏赐到底是有多重呢?
古文中的金并非专指黄金，大多数时候是指黄金、白银、黄铜等贵重金属，“赏金千两”并非真正赏赐100斤黄金。
古代冶金技术有限，黄金产量很低，不可能有大量黄金用作货币流通，更多是用作制作金器和作为财富储藏，很少像电视剧一样动辄拿出一大堆金元宝，赏赐群臣或一掷千金。至于史料中经常出现的“黄金、白金、赤金”实际上分别是指“黄金、白银、黄铜”三样。
1.夏商周时期
这一时期，冶金技术落后，真正的黄金极为罕见，青铜都属于贵金属，一般用于制作祭器和礼器(如司母戊鼎、四羊方尊等)，青铜就被称作金，青铜器上的铭文被称为“金文”，我们常说的“金石为开”中的金就是指青铜。这个时候如果是赏金，那必定是赏青铜。
2.先秦两汉时期
这一时期，真正的黄金也很稀少，多用于制作奢侈工艺品，只有皇室王公家中才能拥有(比如金缕玉衣就使用真正的金丝)，当时流通货币是青铜质(但不纯，含有20%左右的铅和其他金属杂质)，因此两汉文献中的“金”不是指货币，而是货币的单位，比如说某某东西价值“一千金”，就是指价值“一千铜质货币”，类似如今说价值“一千元”。
根据史书记载，汉武帝赏赐一次卫青就是“赏金20万斤”，但西汉朝廷每年的黄金产量不过400公斤，即便加上各国进贡，也不可能达到上万斤;著名的西汉海昏侯王墓中曾出土大量黄金做的金饼，但总量不过100多斤，反倒是出土的10余吨铜钱、近200万枚五铢钱足以证明，两汉赏赐王侯功臣以及财富象征的金其实就是铜。
3.唐宋时期
到了唐宋时期，冶金技术提高，青铜和铁的产量猛增，铜钱、铁钱相继成为大量流通的货币，而作为贵金属的金银具备了货币功能，特别是到了南宋时期，银也开始进入市场流通，成了高档高额货币。不过银的纯度不同，民间的多以各种碎银出现，称为麻银;官府作为税收上缴的银要通过熔炼，锻为规定纯度和形制(如马蹄银)，称为官银。
至于黄金，几乎是从不在市场上流通的，更不可能动辄赏赐真正的黄金千两。一般说，“赏金千两”是指赏赐重达千两的制钱;“赏几十万钱”是指赏赐价值几十万的制钱，总之都不是指真正的黄金;只有赏赐“金银器具”时，才是真正黄金做的器具。
4.元明清时期
从元朝开始，纸币完全取代金属货币，但元朝政府自己乱搞，把纸币搞得一文不值，导致银作为货币在市场大量流通，到明朝更是官方承认了银的流通货币身份，但黄金仍是稀缺品，不可能大量流通。在清朝如果说“一金”，不带单位，就是一两白银;如果带单位，说“一两黄金”，那就是真正的黄金，但皇帝赏赐几千两真正黄金的情况是很少的。
综上所述，中国古代大多时候大量赏赐的“金”不是黄金，而是“金属货币”;即便赏赐真正黄金时，也多以黄金器具，很少出现赏赐上万两黄金的情形。