1227年8月，一代天骄成吉思汗去世，他身后留下了一个庞大的帝国，留下了一大群如花美眷和一大群子嗣，谁来继承他的大汗之位，成为天下瞩目的焦点。成吉思汗对此早有考虑和安排，在进行第一次西征前，他就采纳也遂皇后(成吉思汗先后有23位皇后)的建议，召集儿子和大臣们商议立嗣的事，最后确定立嫡三子孛儿只斤·窝阔台为汗位继承人。
成吉思汗的嫡子一共有四人，分别是长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子托雷，都是大皇后孛儿帖所生。这四个儿子都是能独当一面的人才。相比较而言，术赤军事能力强，但谋略欠缺，而且身份存疑(孛儿帖曾被蔑儿乞人抢去为妻，后被铁木真夺回，不久怀孕生下术赤)，不能服众;察合台的能力在四兄弟中最弱，而且脾气暴躁，与术赤矛盾重重;窝阔台沉稳大度，政务能力突出，而且情商高，与几个兄弟关系相处都不错;托雷文武全才，最受成吉思汗喜爱，而且蒙古人有“幼子守灶”——小儿子继承家业的传统。
孛儿帖
成吉思汗对几个儿子的长短处看得很清楚，窝阔台和托雷是他中意的继承人人选。经过反复斟酌，成吉思汗认识到，蒙古帝国已经占领了大片疆土，当务之急已经不再是攻城略地，而是要管理好占领区，保持帝国平稳。这样，政务能力突出、善于协调关系的窝阔台就被成吉思汗确定为了大汗继承人。当然，成吉思汗也没亏其他三个儿子，允诺术赤西征打下的土地，都是他的封地;允诺给察合台封地，把司法大权交给了他;把最重要的资产——军队中的核心力量交给了托雷。
窝阔台
虽然窝阔台被确立为继承人，但他要真正继位，还必须遵照蒙古传统，经过忽里勒台大会的推举程序，由各宗王、贵戚推举为新一任大汗。从1227年成吉思汗去世一直到1229年，在近两年的时间里，蒙古高层意见不统一，有人推举窝阔台为汗，有人推举托雷为汗，忽里勒台大会一直没有召开，蒙古帝国也就一直没有大汗，只能由镇守蒙古大本营——哈拉和林的托雷监国理政。
托雷监国两年后，为了维护帝国统一，杜绝兄弟相残(术赤已死，察合台全力支持窝阔台)，托雷只能拥立窝阔台为汗，从而完成了蒙古帝国的第一次汗位交替。