很多人一定看过武侠，也都看过宫廷，不管是小说也好电视剧也好，其中经常会出现这样两个群体，一个是护卫宫廷的“大内高手”，另外一个是江湖上声名远播的“江湖高手”，两种高手，看起来好像相隔很远，很难会有碰面的机会，也就无从得知他们的武功高低了。那么，如果要比较一下的话，究竟是大内高手厉害，还是江湖高手更厉害?
1.事实上，历朝历代，只要是顶级高手，就一定跟官方挂钩，不肯跟官方合作的高手早就死了，而且是全家都死绝了。
可以这么说，在真正的历史上，民国以前，江湖高手永远都不如大内高手。
追溯武林高手，可以追溯到五代十国，当时被天下公认的第一高手，少林寺高僧福居大师，也就是现实中创出少林寺七十二绝技的人。他虽然身在佛门，却是后梁、后唐、后晋、后汉四个政权都“御用”的皇家教习，虽然不常居于宫廷，但还是得算“大内高手”。
2.再比如唐代，号称剑圣的裴旻，也是李白的师父。这位剑圣官至左金吾大将军，这还不叫“大内”么。
北宋年间的高僧金台，表面上身居双林寺，但不论史料还是寺志都明明白白记载，他跟宫廷搅在一处，水深得很，支持王安石变法，传授过蔡京内功。金台的徒弟，另一位被公认的天下第一高手周侗，也曾教授过蔡京武功。周侗之徒李彦还是蔡京手下的猛将，是征剿宋江起义、方腊起义的主力。宣和七年金军败盟南下，雁门索援，崞县城陷时李彦由于断臂负伤退出战斗，后来也在义乌双林寺出家，是《水浒》武松的原型之一。他们更是实打实凿的“大内高手”了。
武当派始祖仙师张三丰，那都受了皇封了，明朝廷所费不赀整山修庙拉拢张真人，你说张真人算是“大内”的还是“江湖”的?
3.《童林传》里童林的原型，游身八卦门的创始人董海川，他都已经是太监了，“大内”得不能再“内”了。
纵览古今，水平达到一定程度的武者，必定要被朝廷拉拢，而且基本上是强制性，不服从者为除后患全家杀光，武者再厉害也不得不屈服于皇权，所以，他们本就是一半官人，一般江湖人。更何况，真正的大内高手并不图名，他们的实力要比江湖人隐藏得更深、更多。
民国以前，大内高手基本上就是“天下第一”的代名词。江湖中是否有未公开名号，却比这些大内高手还厉害的人呢?没有。
《通鉴续》上说，【卧榻之侧岂容他人鼾睡】。假设真有人比大内高手还厉害，那就等于他对皇族和高官们是潜在的威胁，不论是皇族还是高官，都不可能放任这种状况出现。
天下无敌的江湖高手，可以出现在故事里，却不能存在于现实中。
而到了清末民初后，就很少再区分大内还是江湖高手了。毕竟，什么样的高手也挺不住一梭子子弹，高手们存在的意义大减，也就没必要细究了。