每个人在成功的路上都少不了会有贵人的相助，三国时期蜀汉的创建者刘备同样如此，从一个卖草鞋的落魄皇室后裔成长为一位开国皇帝，其成就不可谓不大。
那么他的贵人是谁呢?有人说是他的老师卢植，这个也对，但其实还有一人对其帮助也特别大，他就是刘元起。
刘元起在《三国演义》中就是个小角色，生卒年月不详，职业不详，充其量就是个市井小百姓，可他却有个特殊的身份，那就是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，是刘备的叔父。《三国志》记载他是刘备本家同学刘德然的父亲，所以我们可以确定他跟刘备是同宗宗族，血缘关系比较近，应该是在三服以内，而且还是邻居。
刘元起这个名字取的也很有寓意：元，本义是头，可以引申为开始;起，本义就是开始。刘元起虽说只是一介布衣百姓，但却是位很有远见的人，算是第一个发现刘备不同寻常的人，第一个对刘备进行长线投资的人，是刘备的第一位人生导师，在刘备的成长道路上起到了至关重要的作用。
正如他的名字一样，元起，就是第一个，开始。
“玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：“我为天子，当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言，曰：“此儿非常人也!”因见玄德家贫，常资给之。
前面就说了，刘元起就一平头百姓，顶到天也无非就头顶个“汉室宗亲”的名头。可就是这样的一位市井之人，竟然能够因为小乡村中一位10岁以下的孩子一句话，就判定出此子非比寻常。而这句话，还是在跟其他小孩儿一起玩耍时无意中说出来的，纯属童言无忌。
除此之外，刘元起还因为这句天真无邪的话语，以及家贫时常接济刘备，以保证刘备最起码的生存条件，要知道当时的刘元起也只是一介布衣，家里也不富裕。
时间一长，刘元起的老婆就不高兴了，抱怨道：“我们也不是一家人，哪能总这样救济他。再者说了，刘备那孩子本来就不学好，总是跟着一些小流氓鬼混，救济他的那点钱都被他用来唱歌跳舞，玩马遛狗，买漂亮衣服或者出去喝花酒了。”
《三国志》载：先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。
刘元起却是不屑一顾，道：“你个头发长见识短的傻娘们，你懂啥，刘备这孩子可不是一般人，以后肯定是要飞黄腾达的，你就等着瞧吧。”
刘元起之所以这么做，那是因为从西汉起，门阀制度就逐渐盛行起来，门阀士族特别重视家族地位，对金钱反倒不那么看重。而他们涿县刘氏一脉曾经也是皇族，只不过经过了三百多年时间的洗刷之后，衰败成了平头百姓。可这并不能阻止每个刘氏后人心中的那个梦想，即有朝一日能够复兴家族，重现当年辉煌。所以说为此一旦看好某个人，便会资助其成长成材，目的就是盼望这个人能够带动整个家族的复兴。
刘元起，一个乡下汉，一个市井百姓竟能有如此远见，实属不一般。说他是刘备人生中的第一个贵人，或者叫伯乐，也是一点都不过分的。
真可谓是大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野，不得不让人感慨东汉末年到处是人才啊。