唐朝不光有一位西行取经的玄奘法师，还有一位东渡日本传道解惑的鉴真和尚，两位高僧都是中华历史名人。鉴真比玄奘小了86岁，生活在武则天至唐玄宗执政年间。他是中国佛教律宗南山宗传人，东渡后成为日本佛教律宗开山祖师，日本人民称鉴真为“天平之甍”，意思是他的成就足以代表天平时代文化的最高峰。
鉴真和尚
鉴真是扬州人，俗姓淳于。他父亲是个佛教居士，鉴真从小耳濡目染，与佛亲切，14岁时随父到大云寺拜佛，看到佛像的端庄慈祥，心有所感，执意出家当了僧人。21岁时鉴真到了长安，深入学习南山律宗佛法。同时摆脱门派之见，遍访高僧，博览群书，除佛经之外，在医学、建筑、绘画等方面都具有了较高的造诣。
公元715年，鉴真回到扬州大明寺修行，再历18年苦修，佛法日益高深，成为当地佛教领袖、大明寺方丈，前后有四万多人受到了他的传戒，鉴真名满天下。
此时，日本是奈良太平时期，社会矛盾尖锐，很多农民为了“规避课役”而入空门，因为日本此时没有受戒制度，动辄有数以千计的人自行剃度为僧。日本统治者一看再这么下去，快没人当兵和纳粮纳税了，就决定学习唐朝佛教的受戒制度，由著名法师主持仪式，通过考试确定受戒资格。说白点，就是想当僧人要考试，不是你想当就当了。
实施这个办法，必须要有佛法高深、声名卓著的大法师，日本当时没有，只能到唐朝来请。所以，当时日本掌握实权的舍人亲王就派青年和尚荣睿、普照出使大唐，寻访名僧赴日讲佛受戒。两人在大唐物色了许久，曾经请到僧人道璇前往日本，但限于他的能力和威望，日本方面不能满意，让他俩继续寻访。
终于他俩瞄上了德高望重的鉴真和尚，来到扬州拜谒，诚恳讲述日本佛教的不足以及对名僧的渴盼。鉴真见他们“辞旨恳至”，也有些动心。此时，他想起了中国南岳慧思禅师转生为日本王子的传说，想起了日本长屋王子崇敬佛法，亲赠袈裟给中国僧人的故事。鉴真越想越觉得应该去日本，虽然大海茫茫，路途凶险，但为了弘扬佛法，自己甘冒风险!
鉴真此时已54岁，身体也不太好。而且大唐到日本只有一条生死难料的海路，所以他的弟子们都比较担心，俱“默然无应”，唯有鉴真表示“是为法事也，何惜身命!”他的决心感动了弟子，当即有祥彦、思托等21人表示愿意同行。要出海出国，当然需要朝廷批准。日本僧人荣睿、普照赶紧请日本遣唐使向唐朝皇帝奏报，没想到出了点意外情况。
唐玄宗李隆基开始并没有否决日本的请求，但笃信道教的他却提出了一个条件：让道士们一同东渡日本，让华夏道教在日本生根、开花、结果。这让日本方面十分为难，心想天皇让找僧人，没说找道人，他们不敢擅作主张，就婉言谢绝了李隆基的提议。李隆基一看生气了，不让道人去，僧人也别去了，就否决了鉴真东渡的请求。
虽然皇帝不同意，但鉴真东渡决心已定，就是偷渡也要到日本弘扬佛法。从公元741年至753年，鉴真一行开始了艰难曲折、充满传奇的六次东渡。前五次，受官府阻挠、海上风浪大、触礁、沉船等各方面因素的影响而失败。特别是第五次遭到狂风恶浪的袭击，鉴真一行在海上漂泊了14天，最后漂到了海南岛。返途时鉴真突发眼疾，导致双目失明，但他东渡的志向更加坚定。
终于，搭着日本遣唐使回国的船只，又历经多次的风雨漂泊，鉴真第六次东渡终于成功了，到达了日本九州地区。鉴真六次东渡历时12年，期间先后有36人死于船祸和伤病，200多人退出东渡行列，但鉴真矢志不移，百折不挠，终于实现了东渡传法的宏愿。
此后鉴真在日本讲授佛学理论，传播博大精深的中国文化，当了日本统领佛教事务的“大僧都”，促进了日本佛学、医学、建筑和雕塑水平的提高，被日本人民誉为“文化之父”“律宗之祖”。