公元755年，安史之乱爆发，从此以后唐帝国由盛转衰，开元盛世成了一去不复返的历史。各地的藩镇割据势力此起彼伏，完全不听中央指挥，唐帝国的生存空间被进一步挤压。但是唐帝国并没有由此灭亡，而是有苦苦支撑了152年，这个时间并不短暂。也许有很多人认为安史之乱以后，唐朝就已经奄奄一息，其实远远不是，唐朝后期的皇帝有好几位都做过恢复大唐帝国昔日风采的努力，但是最终没有能挽救这个帝国。不过经过他们的努力，唐朝又坚持了一个半世纪，所以像教科书中那样安史之乱以后就是五代十国，这对唐朝是很不公平的。
一、经济方面，唐朝仍然控制住大头
安史之乱爆发以后，唐玄宗带着自己的女人杨玉环就往四川地区跑，结果是河南、陕西基本沦陷。但是安禄山基本只是控制了条线而已，大部分地区还在唐朝自己人手里。安禄山叛乱也仅仅是一场内部的叛乱，既不是外敌大举入侵，也不是农民发动的大规模起义，随后唐朝的各路军队进行了一系列的反击，叛军最终放下武器向朝廷投降。但是这个投降只是名义上的，实际上底盘和军队都是他自己的，同时他们也不向朝廷缴纳任何赋税。只是接受了朝廷的册封，而自己内部又是一个半独立的王国。其中河北地区和辽东地区是一直就不给中央一分钱，而山东、中原和岭南一带是时而交时而不交，对于朝廷忠心耿耿的只有四川和江南地区。
不要小看这两个地区，四川地区是唐朝的后方保证，一旦出现危险情况，唐朝皇帝立刻进入四川盆地避难，守住了剑阁关谁也进不来，自己最差也是一个刘备。而江南则是唐朝的生死命脉，可以说唐朝全靠着江南地区养活了。隋朝末期隋炀帝在江南不肯走，就是因为北方已经成了各路起义军控制的地盘，自己可以依靠江南东山再起。崇祯皇帝如果及时的撤到了南方，就不会有后来那么多的悲惨之事，最差的结局也是一个南北朝。江南地区是北方地区失控以后，中原政权的唯一选择。虽然唐朝没有迁都金陵，当然唐朝还没有差到那个地步，但是唐朝中央政权的存在确实是依靠江南在给它不断地输血。其中这还要得益于隋炀帝修的大运河，可以使江南的财富远远不断地进入黄河，再改道进入长安。虽然当时的人们咒骂隋炀帝，但是他的功劳也是显而易见的。
二、从军事上，唐朝也在重振雄风
唐朝的节度使权利太大一直是唐朝中央政权一个很大的外部威胁，从府兵制改为募兵制以后，唐朝军队的战斗力在不断地提高，但是国防投入也大得多。不过此时唐朝中央政权的财力十分有限，没有足够的力量重新建立庞大的军团。在平定的安史之乱以后，那些新崛起的藩镇势力发现唐朝中央政权还有一定的势力，而仅仅依靠一两个藩镇实在搬不动中央政权。不过中央政权也同样没有足够的力量完全搞定他们。于是双方回到了一个很默契的状态，说的简单了就是谁挑头，唐朝中央政权就打谁。至于那些沉默者，唐朝只能默认他们半独立的事实。
唐朝中央政权也想恢复昔日的风采，他们建立了神策军这支强大的武装，这支武装曾经打败了吐蕃和南诏的联军，挽救了唐朝的统治。唐德宗上台以后就想削藩，但是他的动静搞得太大了，藩镇势力又不傻。结果出现了五大藩镇联合叛乱的局面，唐德宗狼狈逃往汉中。到了唐宪宗时期，唐朝可算是翻盘了，财政打理的井井有条，军事上又有名将支撑，首先灭了越来越放肆的淮西藩镇，保证了唐朝江南水运的通畅。从全国来看，基本上实现了对藩镇势力的全面控制，如果有更多的时间，唐朝可以做的更好。但是随着唐宪宗被谋害身亡，一切的努力都付之东流，藩镇重新抬头，再次以后唐朝再也没有对它们进行过有效的控制。这种情况一直持续到唐朝的灭亡，如果说唐宪宗的努力是唐朝恢复帝国昔日荣光最后一次努力，那么到了唐朝末期的诸位皇帝就完全是在略尽人事了。