唐宪宗李纯死后，他的第三子李恒即位为唐穆宗。李恒生了五个儿子，其中有三个儿子又先后登基为帝，长子李湛为唐敬宗，次子李昂为唐文宗，第五子李炎为唐武宗。这样一父三子都是在位皇帝的，不仅唐朝绝无仅有，估计在中国大一统封建王朝中也没有第二家。像司马懿和他的两个儿子司马师、司马昭，虽然都有皇帝名号，但都是后世称帝的子孙追封的，他们生前都没有当皇帝。
唐穆宗李恒
虽然李纯父子四人都是皇帝，但说到政绩作为，除了最小的唐武宗李炎外，他的老爹和两位哥哥，实在没有什么可说的。
穆宗李恒作为父亲，给儿子们带了个孬头。他靠着母亲郭贵妃的影响力，26岁登基为帝。上台后纵情享乐，丝毫不以国事为重，史书上对他的记载大多与游乐相关，喜欢宴乐、狩猎、打马球，喜欢大兴土木、听曲看戏，就是不喜欢上朝理政。最后玩的过火，中风卧床，又迷信仙丹灵药，导致刚刚30岁就一命呜呼，留下一堆乱摊子。
李湛作为穆宗长子，在穆宗死后即位为唐敬宗。李湛充分继承了父亲爱玩的特性，并将之发扬光大到了极致。他是马球高手、猎狐专家，还喜欢手搏、摔跤、拔河、龙舟竞渡等各类游戏，经常玩的通宵达旦，乐不思“朝”，每月上个两三次朝就算好的，国家大事都交给宦官和手下大臣料理。
皇帝爱玩天下皆知，也为此闹出过一些匪夷所思的事情。李湛即位不久，就有位叫徐忠信的平民百姓闯入了浴堂门，引起了一场虚惊。四月，长安街头一个算卦的和一个染坊的工匠知道皇帝经常不在宫中，为了体验一下皇家生活，竟联络数百名染工杀入了宫中，在皇帝的御榻上喝酒吃菜，后来被神策军擒杀。这些事情听起来像天方夜谭，但却真实发生了，充分暴露了李湛的荒唐生活。
李湛爱玩不说，玩的不尽兴还要严厉惩罚陪他玩的人，他身边的不少宦官都感到害怕。终于有一天，这些宦官们实在受不了了，就趁着李湛醉酒之机将其杀害。李湛当时年仅18岁，在位只有2年，一代玩乐天子就此谢幕。
按理说皇帝死了，只要他有儿子，一般要立皇帝的儿子为帝。但中晚唐时期，宦官集团已经操控皇帝废立之事。敬宗李湛死后，宦官王守澄、梁守谦杀死另一个大宦官刘克明和绛王李悟(唐宪宗之子)，拥立李湛之弟李昂为帝，史称唐文宗，改年号为"太和"。
唐文宗李昂
李昂是一个想干事的皇帝，可惜生不逢时。当时宦官当权，朝廷又有牛李党争，朝政混乱。李昂曾与宰相宋申锡暗中策划除掉宦官，但是不小心被发觉，宦官们反而设计诬告宋申锡，导致其被李昂赐死。后来李昂为了铲除宦官势力又做了很多努力，可惜都功亏一篑，反而被掌握禁军的宦官集团大开杀戒，将朝廷大臣几乎屠戮一空，李昂也被软禁至死，长恨九泉。
李昂死后，宦官仇士良、鱼弘志等拥立27岁的颍王李炎为帝，史称唐武宗。李炎身材高大，性情豪爽，从小迷信道教，身边跟着一批道士朋友，一起冶炼仙丹;喜欢“自由行”，到处游历，曾邂逅一姓王的绝色歌妓，两情相悦，不管其身份，立马娶回家中“金屋藏娇”。他的这些经历，使他与一般长在深宫中的皇子相比，社会经验更丰富一些。李炎即位后重用宰相李德裕，果断出兵平定了泽潞镇节度使刘稹的叛乱，派兵戍守边境，击败回鹘入侵，加强了中央集权，唐朝一度出现中兴局面，史称"会昌中兴"。李炎在他们父子皇帝中堪称是最有作为的一个。
但迷信道教的武宗李炎却在公元842—845年间，发动了声势浩大的“灭佛”行动，一共拆除寺庙4600余所，没收寺院田产数千万顷，26万僧尼还俗，15万依附寺庙的奴婢出寺，都成为国家的纳税户，寺院经济遭到沉重打击，政府纳税人口大大增加。武宗的这次灭佛行动，历史上称为“会昌法难”，与北魏太武帝和北周武帝的灭佛合称“三武之厄”。
为唐武宗殉情而死的王才人
李炎笃信道教，当皇子的时候就非常喜欢炼丹，当了皇帝后更是大筑观台，炼丹服药，身体受到极大伤害，身边的人劝他少服丹药，他坚决不听，对于长生的狂热追求使李炎难以自拔，最终于公元846年魂归丹药。他邂逅娶回家中、后来封为才人的王姓歌妓竟殉情而死，可谓情意深厚!