狸猫换太子的故事跟北宋的宋真宗和宋仁宗父子二人有关。狸猫换太子讲述的是宋真宗在位时，他的妃子刘氏和太监联手，用狸猫换掉了李妃所生的儿子，害得李妃也因此命丧冷宫，而这个被刘妃换走的孩子，就是后来的宋仁宗赵祯。
狸猫换太子的典故最早见于《三侠五义》之中。宋真宗的郭皇后死后，谁将被册立为下一任皇后备受期待。而也就在这个时候，宋真宗的刘妃跟李妃都怀了孩子，为了不让李妃生下龙子，跟自己争夺皇后之位。刘妃就跟太监合谋，将李妃生下的男婴偷偷换成了一个剥了皮的狸猫。宋真宗看后大怒，将李妃打入了冷宫，刘妃也顺理成章得到了皇后之位。
李妃产下的这个男婴并没有被害死，而是被人送到了八贤王府上抚养着。之后刘妃虽然也生下了一个男孩，可是她的儿子早早就死了。宋真宗膝下没有合适的皇位继承人，后来便过继了八贤王的孩子为嗣，并皇位传给了他。而这个孩子就是当年那个被刘皇后换走的男婴，也就是宋仁宗赵祯。让刘皇后没有想到的是，皇位兜兜转转，竟然又回到了李妃儿子的手里。