黄袍加身讲的是五代后周年间，周世宗柴绍去世后，主少国疑，恰逢边界北汉与辽国入侵有警。当时掌握后周主要军事力量的赵匡胤奉命率军迎敌。当赵匡胤率兵到达陈桥驿时，其部下在晚上将一件黄袍披到赵匡胤身上，拥立赵匡胤为皇帝，这就是陈桥兵变，而后来就用黄袍加身来形容政变的成功。
说到宋朝皇帝服饰的颜色，就不可避免的要说到中国封建社会龙袍的进化史。早在西周战国时期，各国君主就有自己的日常袍服，也就是我们所说的龙袍。而君主袍服的颜色是否就像我们在影视剧里看到的都是黄色的吗?其实并不是，据《礼记》记载，周朝天子“着青衣”，这就是说周朝时天子的龙袍是青色的。而到了春秋战国时期，各国君主的服饰就不统一了。
及至秦始皇统一全国后，由于秦朝尚黑，在当时的秦朝“衣服旄旌节旗皆尚黑”，故而秦始皇选定袍服的颜色为黑色。但秦朝很快就灭亡了，刘邦建立汉朝之后，秉承秦朝的服饰，继续采用黑色作为龙袍的颜色。而在随后的发展中，各个朝代为表示自己继承法统的正当性，都宣传自己继上天之德，于是就有了各朝的五德之说。说回宋朝，宋朝秉承的是火徳，而在五行之中，火对应的颜色是红色，因而宋朝皇帝的袍服应是红色的。那赵匡胤的“黄袍加身”又是从哪里出来的呢?
说到黄袍，就要说到明朝，明朝归属土德，因而自明以后黄色才正式成为皇帝袍服的颜色，而在明清时期，市井小说发展又极为快速。有“唐诗宋词元曲，明清小说”之说，因而在明清时期市井将宋太祖陈桥兵变进行小说演义，结合当时皇帝的袍服颜色，才有了宋太祖赵匡胤“陈桥兵变，黄袍加身”一说。综上可以看出，宋太祖赵匡胤的“黄袍加身”其实是后人想象演义出来的。