周元王三年(前473年)，刚刚灭亡吴国的越王勾践驱兵北上，在徐州大会诸侯。天子周元王派使者赐勾践胙肉，承认其为“诸侯之伯(霸)”，越王勾践也就成为春秋时代最后一位霸主。
作为春秋最后的霸主，越国自然是当时天下最强大的诸侯之一。但奇怪的是，在勾践死后不久的战国时代，春秋时代最后一个霸主越国却没有进入“战国七雄”的行列。这又是怎么回事呢?
如今大部分人对越王勾践的了解基本都截止于灭吴称霸，而勾践之后的历史却鲜为人知。根据史书记载，勾践在灭吴称霸后变得骄傲自大和残忍昏庸，犯了不少错误，导致越国开始由盛转衰。
在越国由盛转衰的同时，其他大诸侯则逐渐走出了大夫争权或者亡国重创的阴影，伟大的变法也呼之欲出。越国在此期间却越发衰落，国力逐渐与楚国、晋国三家、齐国等等大诸侯拉开差距。
勾践死后，越国内部连续爆发内乱，对外则穷兵黩武、事倍功半，打下的很多地盘也很快被其他诸侯占领。到赵魏韩三家封侯的战国之初，越国已经无法与当时天下的七大诸侯强国抗衡了。
综合来讲，由于以勾践为代表的越国上层犯了很多错误，导致越国在春秋战国之交的几十年里大幅衰落。等到战国时代正式开始后，衰落的越国已经没有实力位列“战国七雄”之一了。