汉朝官员的俸禄非常高，因职级的不同，汉朝官员能领到的“基本年薪”从一百九十石到四千二百石不等。当然，用“石”这个单位来衡量显然不够直观，我们且来做一组对比。
引用一段当时的文献：
“一夫挟五口，治田百亩，岁收亩一石半，为粟百五十石。”
按当时的生产力一看，一户五口之家一年的收成大概在一百五十石左右。
由此可见，一个汉朝高官的年薪大约是三十个五口之家的收成。就算是职级比较低的官员，他们的年收入也比一户五口之家的收成多。要知道，我们指的只是最基本的俸禄，还没算朝廷给官员配发的各种“补贴”和皇帝的奖赏，如果官员拥有爵位，他们能获得的收入只会更高。
那么，这么高的待遇，是否达到了“高薪养廉”的效果呢?并没有。
就算能拿到高工资，汉朝的官员还是不遗余力地增加自己的资产，疯狂敛财。
例如：汉官杨敞先后担任过大司农(国家最高农业长官)和丞相，他有多少资产呢?据悉杨敞临终时留给自己儿子的遗产足有五百万，留给第二位正房妻子的遗产也有“数百万”。显然，按照“四千二百石”的标准，杨敞根本攒不出这偌大家财，这笔钱是怎么获得的呢?
答案自然是不言而喻的。
与汉朝的另一位丞相张禹相比，杨敞就有些小巫见大巫了。据史料记载，张禹“多买田至四百顷，皆泾、渭膏腴上贾”，除了田产之外张禹的资产更是超过了八亿。
一个王朝，内廷有宦官和外戚忙着夺权，外廷又有一群欺上瞒下的蛀虫。在这些“特权阶层”的共同作用下，盛极一时的汉朝终究毁于蚁穴。
所以，诸葛亮的那句“远小人”，正是关于防止特权阶层扩张权力的警钟!!