以现代人的眼光去看封建，可能会觉得这是有很大危害的政策，诸侯有军队、有人民、有外交，周天子对他们没有绝对的控制权，难保人家不造反。你看汉朝搞封建，弄出了个“七国之乱”，西晋搞封建，又来个“八王之乱”。
实际上，西周依靠封建兴旺了270年，其中很重要的一点是，周人没有超脱族群、族姓的限制，而是完善了以血缘感情来区别亲疏的宗法制。
在宗法制度下，血缘关系中的嫡庶、君臣、长幼、尊卑、贵贱被严格区分，周人重视祭祀，但只有嫡长子才拥有祭祀的特权，不管你是嫡长子的长辈还是兄弟，如果对嫡长子不尊敬，就是对祖先不尊敬。
从始祖的嫡长子开始，世代继位的都是嫡长子，庶子不能继位，就分给他土地到外面当诸侯。诸侯的众多儿子也只有嫡长子能继位，其余的别子最多能分得采邑另立宗系。这样传承下来，无论下面的诸侯、大夫怎么分封，周天子都是天下诸侯的嫡长子，不仅是政治上的共主，也是宗室的大宗子。
周天子的地位就这样被确定下来，即使在春秋战国时期，周天子失势，诸侯也不敢明目张胆地推翻周王室，因为这不仅是政治上的造反，更是违背宗法，不敬祖先，有悖人伦。
吸取学习中国文化制度经验的日本，也存在这种家族等级观念。父亲是家庭中地位最高的人，他能干涉子女的婚姻、事业，但子女却不能干涉父亲的决定。长子是继承者，拥有和父亲几乎一样的特权，他必须继承父亲的家业，弟弟们则可以去更远的地方，接受更多的教育，赚更多的钱。但无论弟弟们多有钱，多有地位，回到家庭中，都必须尊重长兄。