“世界”是时、空的集合，其中的“世”是时间流变，“界”是空间边线。按照佛经的说法，在大海中，以须弥山为中心，四方四大部洲(东胜身洲、西牛货洲、南赡部洲、北俱庐洲)，这些由一日月所照的范围为一世界。
千个这样的世界为小千世界，千个小千世界为中千世界，千个中千世界为大千世界，共有三“千”(小千、中千、大千)，故称为“三千大千世界”。
我们地球所在的“大千世界”名叫“娑婆世界”(“娑婆”意为“堪忍”。娑婆世界众生安于十恶,堪于忍受诸苦恼而不肯出离)，由释迦牟尼，也即大日如来教化。
佛陀要教化世人，以“大千世界”为单位。而现在多用“大千世界”来形容人世间的纷繁复杂。