我们伟大的祖国，已经有五千年以上的文明史。表现在称谓上，则是古今名号繁杂，历代国号多变。然而最近的两个国号，即1912年的中华民国和1949年的中华人民共和国，却都以“中华”作为专名。为什么要选择“中华”作为专名，“中华”两个字背后又有多么深厚的底蕴呢?
秦始皇作为中国历史上第一个封建王朝的皇帝，也是一个饱受争议的人物，但是不可否认的是，他也作出了许多开创性的贡献，比如郡县制，修筑长城等，而“中华”二字的诞生也和秦始皇有关。
秦始皇统一六国后，他想要为自己大一统的国家取一个好名字，于是就选定了“中华”。
中华的“中”来源于“中国”，主要是个地理概念，中华的“华”来源于“华夏”，主要是个文化概念，合在一起的“中华”就是具有丰富内涵的地理加文化的概念。
当然，中华名号通行以后，因为言者的出发点不同，所指称的地域范围也不一样，一般是指全国或内地，有时也特指中原。
《晋书·刘乔传》载刘弘上表晋惠帝云：今边陲无备豫之储，中华有杼轴之困。”以中华对边陲，中华是指内地。
唐韩偓《登南神光寺塔院》诗：“中华地向城边尽，外国云从岛上来”，中华已与外国对用，中华是指唐朝。
大清太后慈禧有句厚颜无耻的名言：“量中华之物力，结与国之欢心”，中华指大清，与国指资本帝国主义列强。
如果是分裂时期，若具有一定的文化，即使不在中原地区的政权或者不是汉族建立的政权，也称为中华。
如《南史·顾欢传》：“佛非东华之道，道非西夷之法”，虽然因与西夷对称，而改中华为东华，所指却仍为中华全境，即不论汉族的南朝和拓跋的北朝，都得称为中华。
由“中华”到“中华民族”
据考证，近代最早使用“中华民族”一词的是梁启超。
1902年，梁启超在《论中国学术思想变迁之大势》一文中，首先对“中华”一词的内涵作了说明：“立于五洲中之最大洲，而为其洲中之最大国者，谁乎?我中华也。人口居全地球三分之一者，谁乎?我中华也。四千余年之历史未尝一中断者，谁乎?我中华也。”
汉族与非汉民族共同组成中华民族，于是，“中华民族”概念就成了高度凝聚中国各民族奋斗力量的伟大概念，“中华”名号就成了充分体现中国各民族精神文化的美好名号。