在很多人眼中，皇帝在古代作为一国之君，在衣食住行等方面享受的待遇，自然要远超常人，但事实真的如此吗?我们不妨看下末代皇帝溥仪在《末代皇帝秘闻》中关于御膳的描述。
自从公元1636年皇太极改国号为大清以后，到了溥仪这一代，清朝的国祚已经延续了200多年，在此期间，宫廷之中已经形成了一套完善的体系制度，这其中自然包括皇帝的用膳。
和现如今普遍流行的一日三餐不同，清朝皇帝一般是一日两餐，时间大致在每天的上午八点和下午两点左右，除此之外，皇帝还可以根据自己的需要，随时传召被称之为果盒的“加餐”，主要是各类糕点汤羹，以及各地进贡的时令瓜果，这有些和都市白领喜欢的下午茶有些类似。皇帝吃饭不能直接如此称呼，而是要改称用膳，连带着开饭也变成了传膳。
虽然在很多人印象中，清朝皇帝大多数时候都是居住在紫禁城的，但事实上很多时候皇帝都会换地方住，比如现如今我们很熟悉的旅游景点：圆明园、颐和园以及承德避暑山庄，都是皇帝喜欢住的地方，这时候就涉及到一个问题，负责皇帝饮食的御膳房需要根据皇帝的”转移“来提供饮食。
除此之外，谁也保不准皇帝哪天会心血来潮在非饭点传膳，皇帝可不会像如今的食客等后厨做好再上菜，要是等的久了怪罪下来，就要小心脑袋搬家了。所以御膳房的只能让菜等人，而不能人等菜。
地点和时间的不确定性，对御膳房来说是一个很大的考验，于是为了让皇帝随时都能吃到热乎的膳食，就只能将菜肴和主食提前准备好，将菜品放置于特制的保温器皿中，以保证皇帝不论到哪，随时传膳，都可以立刻用膳。
但这样做无疑会产生一个很大的问题，首先，这些为皇帝提前“准备”的菜就不能挑选那些注重火候和口感的菜，因为放置久了会让菜品难以下咽，这就从先天上限制了皇帝御膳菜单的可选范围。其次，大部分菜在长时间保温后，其自身营养物质和口味都会大打折扣。所以很多御膳都是看上去不错，但真正的味道却不跟恭维，这也是为何末代皇帝溥仪会将御膳形容成“简直像给死人上供的一样(的菜)”，用他的原话是：
可是真不好吃，千篇一律，味道也不好……