抛绣球招亲，传说从汉朝时就有了，但大多数人的了解，是从影视剧上。因为正史里少有记载抛绣球的，这应该是西南少数民族的一种民俗，来源于一个美丽的爱情故事。这个爱情的女主角因为思念情人，眼睛哭瞎了，她想把绣球当做爱情的信物送给情人，自己千针万线把它做好，因为眼盲，绣时经常针扎手，鲜血流到绣球上，把绣球染上了红色。后人便把红绣球当成爱情的信物，和西方丘比特的箭一个功能。把红绣球从姑娘居住的绣楼上抛下去，砸到哪位男人身上，哪位男人就是如意郎中，当真是“人的命，天注定”，指望着月老冥冥之中系红绳了。
《西游记》中唐僧的父亲陈光蕊，就经历了这惊心动魄的一幕。他是个新科状元，骑马游街夸官，正好碰到了殷温娇抛绣球招亲，陈光蕊并没有抢，但绣球砸到了他的身上，于是成就了一番姻缘。新娘子也没有亏了他，乃是开国元勋殷开山的千金。后来二人有的“唐僧”，其实是佛如来送犯了佛规的转世投胎。虽然是神话小说，但这段抛绣球选亲的故事，形象地描述了古代绣球招亲的全过程。
实际上古代绣球招亲是这个样子吗，答案是否定的。以心比心想一想，哪一个大家闺秀会把自己的幸福注定在空中轻轻一抛，如果象陈光蕊经历的一样，万一抛到一个乞丐身上怎么办?万一抛到一个年长者身上怎么办?万一抛到一个已婚人身上怎么办?有一万个万一等着这件不确定的事。凡是抛绣球招亲者，都是大家豪门，平头百姓，没有小姐，更没有绣楼。这些豪门的太公，哪会那么糊涂，置女儿的幸福于不顾，凭一个绣球的不确定性而招一个女婿呢。
那么，真实的古代抛绣球是什么样子呢?第一，先经过海选，通过报名确定参选者。也就是说，并不是所有人都有资格入围的。路过的看客，是没有资格参加抛绣球招亲的。象陈光蕊那种情况，事实上是不存在的。因为他没有报名。通过海选，过滤去已婚者，年长者，门不当户不对者，长得太丑连老太公都不中意者等。第二，小姐勤练抛绣球，并不是“人的命，天注定”，而是精准抛球。小姐的抛绣球功夫，虽然不像黄忠射箭，百步穿杨，但也不会胡抛乱抛，这是她的终身大事，为了找到一个好郎君，她会勤加练习，在抛绣球现场，精准抛出中意的郎君，基本上是百发百中的。第三，抛绣球是有程序的，分为发邀请，回复，会集，对唱，抛球，野餐，入户坐堂，进餐，对歌，分别等。抛中的新郎官，还是要经过三媒六聘一套手续的。古代结婚的手续繁杂，哪一道关也不能少。
历史上最早的绣球，其实是一种兵器，名叫“飞砣”，一般在狩猎时使用。《封神演义》中邓婵玉曾经抛过一个绣球，重达500公斤。这么重的绣球，只有二郎神杨戬才能拿得动。后来人们将飞砣改制成绣花布囊，互相抛接游戏，成了相亲用的绣球。抛绣球是有历史记载的，宋朝人周去非在《岭外代答》中有“男女目成，则女爱砣而男婚已定”的说法。该方法在广西壮族比较流行，很有可能是壮族人的一个发明。抛绣球对于男女有两种说法，一种是赋予女人一定的选择权，一种是代表着男人的一种促狭的趣味。万一被美娇娘砸中，有一种“天上掉馅饼”的感觉。