赐姓，即帝王赐给臣民姓氏。大致说来，主要有以下几种情况。
赐国姓。古代姓氏有高低贵贱之分，皇帝的姓最为尊贵，称为国姓。赐国姓是帝王对臣民的最高精神奖励，只有对国家作出重大贡献者才能获此殊荣，获赐者将被附入皇室属籍。赐国姓的主要功能有三：安抚降将;笼络羁摩外蕃;褒奖有功;以示恩宠。
赐他姓。除赐国姓外，还有赐予他姓的情况。此外，还有赐以汉字单姓以代替少数民族复姓的情况。如天宝年间，玄宗以外家姓赐宁远国王阿悉烂达干曰“窦”。神龙初，桓彦范“赐姓韦氏，令与皇后同属籍”。以上所赐窦、韦两姓是唐朝外戚之姓，一旦受赐，就与外戚同族。被赐予这些姓，也是很荣耀的事情。
赐恶姓。帝王赐姓并不都是褒扬，还有出自贬损，那就是赐恶姓，即用恶字赐为姓。这种赐姓常带有强烈的感情色彩和人身攻击意味。赐恶姓是一种极其严厉的处罚，往往与危及统治利益的人和事有关，或是出自帝王感情好恶。如武则天夺得皇后之位后，将高宗的原皇后王氏和宠妃萧良娣分别改姓为蟒和枭。蟒，意为大毒蛇;枭，意为枭首。
因嫌恶而赐姓。这种情况往往都是帝王觉得臣下的姓不吉利，于是就赐姓改之。如一位叫哀榆的臣子，朝贺时，南唐皇帝嫌“哀”字不祥，于是就赐衷姓。
因特殊技艺而被赐姓。如南唐歙州著名工匠李延珪，善于制墨，史称“自宋以来，推为第一”，其本姓奚，被南唐主赐姓为李。
其他种类的赐姓。其一，继嗣赐姓。其二，臣下主动要求赐姓。如唐朝一些节帅藩镇出于种种原因，上表奏请赐姓，而朝廷对他们有所顾忌，一般情况下都会迁就他们的请求。其三，追赠赐姓。追赠是在臣下死后追加的荣誉，在唐代，赐姓也被列为追赠的内容之一。如李君羡，贞观被诛，天授中，武则天追尊武姓，诏复官爵。