军队是国之重器，一个国家的军队战斗力弱，在战斗中肯定落败，在外交上肯定吃亏，北宋灭亡，表面上的原因，战斗力弱无疑是重要的一点。
当时的情况是这样的。1125年，金国兵分两路，南下侵宋，一路进攻太原，一路进攻燕京(今北京)，两路军相约开封会师。当年底，西路军攻到太原城下，开始攻城未下，便将太原包围，作瓮中捉鳖之势。而东路军很快攻破燕京，一路南下，势如破竹，不久就到了开封城下。
金国东路军之所以能够在攻下燕京后，一路势如破竹，很快包围开封，重要的原因就是北宋的地方军队太弱。宋朝保卫京城的军队叫禁军，在面临大战时作主力上阵的，也是禁军。禁军因为责任重大，给予的装备好，训练多，人也精干，都是择优选拔的。
而地方武装叫厢军，人不精干，都是禁军选拔后留下的，军队也缺乏训练，且装备差，负责地方治安还勉强，要打大战，则不堪一击。所以金兵攻破军事重镇燕京后，其他地方上阻击的，不过是战斗力非常弱的厢军，那怎么挡得住特别擅长骑射且训练有素的金兵呢?包围开封，只是时间问题。
随后，开封在李纲的组织下，布防有力，措置得当，总算抵挡住了金兵的疯狂攻城，后来，各地勤王的军队也不断赶来，在这种情况下，北宋与金兵议和，以赔钱、割地、称臣等屈辱政策，换得了金人撤兵，开封暂时保住了。
但金兵一退，宋朝上至皇帝，下至臣僚，又莺歌燕舞，升平享乐，不再作防御抵抗之计。其中最可笑的有几件事：一是宋徽宗看到金兵即将抵达开封时，在这种必须同仇敌忾的情况下，他却推责任，将皇位匆匆传给儿子，自己先逃跑了，这极大挫伤了人心。
二是宋钦宗受命于危难之时，却既无勇气，又无决断。李纲说坚守，他就守一阵。他人劝讲和，他又遣使同金兵议和。金军一来，他赶快下诏求言。金军一退，他又把李纲贬职夔州，反反复复。老百姓讥笑说：“城门闭，言路开;城门开，言路闭。”金兵一来，赶快求言;金兵一去，便再也听不进逆耳忠言。
1126年冬，本已退兵的金军见宋朝不思备战，软弱可欺，又举兵南侵，第二年便攻破了开封，灭亡了北宋。所以，北宋灭亡表面是军队战斗力弱的原因，但根本上是因为统治者没有担当，没有责任感，没有一贯的对外政策，没有坚定的意志。是这种政策和人心上的摇摆，造成了北宋最后的灭亡。