说起古代的新闻报纸，许多人可能都知道中国古代有一种“邸报”，一些人认为邸报就是报纸。邸报是不是报纸，值得细细辨识。中国从汉代到清末，都有邸报，但不同时期的邸性，性质却有着微妙的不同。
汉代邸报
先来看汉代的邸报。汉时，各郡国在京城设有联络机构，叫做“邸”。邸类似后世的“驻京办”。邸的职责之一，是将朝廷的重大消息抄录下来，不定期寄回本地——这就是最早的邸报。但是，这时的邸报，只是各郡国驻京的邸发回本郡国的公文报告，阅读者是本郡国的长官，并不是公开发行的新闻报纸。
唐代邸报
唐朝时，各个藩镇也在京师派驻联络机构，叫做“进奏院”，也类似“驻京办”。各个进奏院的职责，也是将朝廷的重大消息抄录下来，不定期寄回本地。但这时的邸报，跟汉代时的一样，与其说是新闻报纸，不如说是政府公文，各个进奏院发回本州郡的邸报，每次通常只有一份，没有复本，且是手抄，阅读者通常只有本州长官及其幕僚。
宋朝邸报
宋朝京师也设有进奏院，负责刊印邸报。但宋朝的进奏院与唐朝的进奏院、汉朝的邸不一样，后者是各个地方政府派驻京师的联络处，相当于“驻京办”，宋代进奏院则是朝廷下设的一个机构，因为宋太宗时，朝廷对散布于京师的诸路州郡进奏院加以整合，成立了一个统一的进奏院——都进奏院，并由都进奏院统一编发邸报。
此时的进奏院，跟唐朝的进奏院只是名字相同，性质并不一样;此时的邸报，也完全不同于唐朝时“一对一”的政府公函，而是演化成了“悉报天下”的政府新闻公报，雕版印刷，定期寄发，面向全国发行，甚至在市场中售卖，每期报纸印刷量数以千计，阅读者除了政府官员，还有一般知识分子。尽管宋朝邸报还保留着政府公文的性质，但显然已经出现了新闻报纸的特征。
元朝没有邸报
宋朝之后，元朝废除了进奏院的机构设置，邸报也就不复存在。虽然也有一些学者认为元朝还保留着邸报的发行，但证据并不是很有说服力。
明清时期的邸报
明清时期，邸报才恢复过来。明清两朝，各省均派提塘官驻于京师，提塘官的职责之一便是到六科抄录经皇帝批红的政府文书，然后以手抄本的形式寄回本省。
说到这里，你会发现，明清的驻京提塘明显异于宋朝进奏院，而跟唐代的进奏院更接近，明朝人称“提塘官在京师专司邸报，此亦进奏院遗意”，但这里的进奏院只能说是唐进奏院，而不是宋进奏院。明清邸报的发行，实际上也是回到汉唐老路，由各省驻京提塘官手抄，各自发回本省。各省提塘官抄录的邸报内容，是各不相同的，通常来说，他们会更关注与本省有关的信息。明末顾炎武发现，在苏州见到的邸报就比京师邸报少了约50%的内容：“吴中报比之京师，仅得十五，亦无全抄。” 从这个角度来看，比之宋朝邸报，明清邸报其实是发生了倒退的。
值得注意的是，晚明之后，民间诞生了“抄报行”。抄报行的工作是到衙门抄录邸报的内容，然后到市场上销售。为了吸引眼球，抄报行有时还会刻意多抄录一些奇闻异事，比如有官员在奏章中报告说，某地出现了一个“男变女”的怪事。像这样的神奇事件，抄报行是一定会抄录下来的。在晚明文人留下的文字中，有“报房贾儿博锱铢之利”、“何甥来，云送邸报为业”、“少落魄，居南京，传邸报以食”之类的记述 ，可知晚明之时，民间已出现了营利性的报行，报行还雇佣工人送报——意味着当时报行有固定的订户。
到了清代中后期，“抄报行”又演变成“京报房”，显示此时邸报已经是印刷品，并且有了统一的报头，叫做“京报”。“京报房”每天印制京报，然后上市销售给读者，读者包括官员与平民——看起来清代的《京报》俨然已有了大众媒体的色彩。
但严格来说，《京报》仍然具有政府公文的性质，因为明清政府只允许“抄报行”转抄、复制邸报的内容，绝对不可以自行采写新闻、发表评论、改写文字。比起宋朝小报，明清《京报》距离近代新闻报纸要更远一些。
通过比较各个朝代的邸报，我们发现，宋代的邸报与晚明至晚清的邸报，才有点接近公开发行的新闻报纸。汉代、唐代与明前期的邸报，跟新闻报纸完全是两码事。