古代中国是繁荣的农业文明国家，大多人被束缚在土地上，安土重迁，人们强调家族主义，向往子孙满堂、四世同堂的生活。在这样的环境下，遭受流放者背井离乡、难享人伦之乐，实为人生之不幸。
中国国土广阔，而历代君王对流放之地的选择也是煞费苦心，西北绝域、西南烟瘴、东北苦寒以及一些荒芜的海岛都前后成为过流放地。流放者跋涉千里，走到荒无人烟之地，永世不得离开，简直生不如死。
被流放的一路，是由官兵押送，长路漫漫的苦差事，官兵心里也不痛快，对犯人必然是连打带骂。要想少受点罪，就得贿赂官兵，可是一般被流放的犯人都被抄家了，哪还有钱打点啊，所以皮肉之苦是免不了的。
就算活着到了流放地，也要给戍边的战士为奴为婢，每天干着苦力，吃糠咽菜，还少不了棍棒伺候。若是女眷被流放，势必沦为押送官兵和戍边战士的泄欲工具，生下孩子一样为奴为婢，所以许多犯人在流放之前索性自杀了。
古代士兵都不愿意去边远地区戍边，那么将犯人发配到此，命其世世代代守候在这里，成为一方戍边之兵，解决朝廷后顾之忧岂不是妙哉!
更妙的是，流放之地选在一些荒无人烟的地方，一代又一代的犯人流放至此，建屋修路、开垦荒田、繁衍生息，那这不毛之地就变成了良田千亩。利用犯人做拓荒者，所得的收益远远超过了流放的成本。
此外，将重罪之人免于一死，发配边疆，可以彰显君主的仁德。