1.刀下留人
所谓的“刀下留人”，实际上也就是一种吸引观众的手段，想想看，千钧一发之际，刽子手的刀即将落下来的时候，却就被这样打断，带来的还是赦免死罪的圣旨，皆大欢喜，多么令人开心的结局啊，以至于现在看上刑场的镜头，很多人如果没看到刀下留人，还会觉得不习惯了，这早已经成为一个套路了，在很多影视剧当中都有出现，千篇一律。
2.刀下留不住人
但实际上，并不是换了谁都能够留得住人的，刽子手听从的是行刑官，行刑官听从的是皇帝，如果只是喊一句“刀下留人”，可能还真的不会有人搭理你，除非是类似于“有赦令”这样的话。不过，这种情况或许在初期还是很少见，到了后期说不定会有。
想一想历史上那些因为君王一时的愤怒或者冲动而下令处死的人，如果真的有刀下留人的情节，他们也就不会死了，就好比岳飞，他死的时候，宋高宗可曾想到会有一天他会被平反?但是在当时的宋高宗的眼中，岳飞算是非死不可的人，如果他还活着，击败金兵迎回二圣了，自己的位置该往哪里摆，这不是成心让自己尴尬吗?宋高宗也许知道岳飞是冤枉的，但是为了自己，他不能放了他。
3.历史上的“刀下留人”
不过，历史上刀下留人的情况也是一定有的，只不过我们没法得知他们喊得到底是什么。三国时期，蔡文姬不就曾经披头散发光着脚去找曹操求情，求他赦免自己丈夫的死罪?曹操最初还犯难，说已经出去的命令如何收回?但蔡文姬是一代才女，说服曹操对她来说不是难事，更何况曹操原本就与自己的父亲有来往，曹操对待蔡文姬的态度也与其他人还是有所不同的。
最终，蔡文姬成功救回了丈夫，但是也答应曹操把自己能记得的文献全部默写出来交给他，也算是曹操为后世做了好事吧。而在清朝时期有过多次刀下留人的情况，不过大多都是出于统治者的手段，将犯人从即将被杀死的边缘拉回来，是一种收拢人的手段。