1.嫡长子继承制
古代一直都有“嫡”与“庶”的分别，看起来只是一字之差，但是两种身份下的人在一个家庭中的待遇却是天差地别。“嫡”就是正妻所生，“庶”就是庶妻所生，也可以认为就是妾所生，当然了，严格来说庶妻不止有妾，还有媵、情妇，这就牵涉到古代的婚姻制度，不同时代有不同的要求，这里不多讲，总之一般可以理解为正妻所生为嫡子，其他都是庶子。
那么嫡长子继承制，也就很简单了，正妻所生的第一个儿子，被称为嫡长子，将来是要继承皇位、家业的人，身份地位自然会很高，就比如汉末时期袁绍与袁术，袁绍是庶子，袁术是嫡子，袁绍所拥有的一切大部分都是靠自己挣下来的，虽然袁家“四世三公”，但是他能够沾到的光肯定没有袁术更多，发迹之前在家中两人的地位也是不一样的。
2.清代皇帝中唯一一个嫡长子继位的皇帝
而清朝时期，如果不算追尊的皇帝，从皇太极算起到溥仪结束，前后一共十二位皇帝，其中就只有道光帝一个人的身份是嫡长子，其他都不是。而道光在位期间，爆发了历史上非常有名的鸦片战争，签订《南京条约》等一系列的不平等的屈辱条约，这一切也都给道光的一生抹上了黑，而且在此之后他拒绝变革，守着老一套不思变通，让原本就岌岌可危的清政府又往泥潭里深深陷进去一脚，苟延残喘。
但其实要说道光不是个好皇帝吗?他是有治国才能的，勤政节俭，平定叛乱，这些他都做过，只是他的才能还不够，节俭的又太过头，看上去更像是抠门，而在制度上又因循守旧，眼光与才能不符合当时的社会情况。或许也是觉得自己尽了最大的努力却还是做不好，干脆就不做了吧，但是那只是他个人眼中的“最好”，而不是时代要求他的“最好”。
3.清朝时期的继承制度
除了道光，清朝其他的皇帝都不是上一任皇帝的嫡长子，这一点与满清自身的继承制度有关。而满清的继承制度有过很多次的变化，变化之中又有突发情况不可预料，所以归根结底，满清的继承制就是一个字“乱”。选择继承人的标准反复变化，有时候有储君，有时候又没有储君，有时候储君手中没有大权，还得听别人的安排，种种原因都造成了清朝时期皇位继承者身份的多样化。
清朝实行过推举制，推举制当然是选贤，在八王的范围之内选择继承人;秘密立储，当然就是皇帝暗中选择的储君，但是既然这个身份没有公开，储君本人都不知道，当然也不存在什么势力可言。清朝还有几位皇帝没有立储，明里暗里都没有，这样一来，就更容易引起事端了。