好望角在非洲的西南端，北距开普敦48千米左右，西濒大西洋，北连开普敦半岛。在苏伊士运河未开通之前，是欧洲通往亚洲的海上必经之地，至于特大油轮无法进入苏伊士运河，仍需以此道航行。
1486年，葡萄牙航海家迪亚士率探险队从里斯本出发，寻找一条通往“黄金之国”的道路，当船队驶至大西洋和印度洋汇合处的水域时，顿时海面上狂风大作，惊涛骇浪，几乎整个船队都遭到覆没。最后巨浪把船队推到一个未知名的岬角上，这支舰队幸免于难。
迪亚士将此地命名为“风暴角”。1497年11月，另一位探险家达·伽马率领船队沿着好望角成功的驶入印度洋，满载黄金、丝绸回到葡萄牙。葡萄牙国王约翰二世将“风暴角”改为“好望角”，从此好望角成为欧洲人进入印度洋的海岸指路标。
好望角海域几乎终年大风大浪，常常有“杀人浪”出现，海浪前部犹如悬崖峭壁，背部如缓缓的山坡，浪高近20米，遇难海船难以计数，成为世界上最危险的航海地段。1500年，“好望角之父”迪亚士再度行经好望角，碰到灾难，葬身于此。
在连接红海和地中海的苏伊士运河开凿以前，这里是大西洋和印度洋之间航运的必经之路。即使在今天，37万吨以上的巨轮也还是要绕道好望角。西欧和美国所需要的石油，一半以上需用超级油轮经好望角运送。好望角一带屡出意外引起了世界的震惊。
一批又一批的科学家来到好望角附近，调查研究这里风急浪高的原因。经过一段时间的工作，科学家将造成好望角附近海域风浪大的原因归纳成以下两种说法。
1.西风带说
有些人认为，好望角附近海域风浪大是由西风造成的。好望角位于非洲大陆的西南端，它像一个箭头突入大西洋和印度洋的汇合处。因为好望角恰恰位于西风带上，所以当地经常刮11级以上的大风，大风激起了巨浪，经过的船只就处在危险之中了。
“西风带说”的理论固然有一定的道理，但它存在一个致命缺点。因为这种学说不能解释在不刮西风的时候，为什么海浪还是如此之大。一年365天，并非天天刮西风，刮西风时海浪可能被风激得很高，但不刮西风时呢?海浪还是那么大，那又该如何解释呢?
2.海流说
美国一位科学家提出了另一种学说——“海流说”。这位科学家分析了多起在好望角附近海域发生的海难事件。他们发现，每次发生事故时，海浪总是从西南方扑向东北方，而遇难船只的行驶方向是从东北向西南。也就是说，船行的方向正好和海浪袭来的方向相反，船是顶浪行驶的。
科学家还实地调查了当地的海流情况。他发现，好望角附近水下的海流与船只行驶的方向是相同的，换句话说，海底的海流推动船只顶着海浪前进，几股力量的共同作用就造成了船毁人亡的结果。海水是流动的，很难断定，在一年的365天中，海流的方向也保持恒定。然而，不管是什么日子，船一到好望角附近的海面，马上就陷入危险的境地，这又是为什么呢?