海水是海中或来自海中的水。海水是流动的，对于人类来说，可用水量是不受限制的。海水是名符其实的液体矿产，平均每立方公里的海水中有3570万吨的矿物质，世界上已知的100多种元素中，80%可以在海水中找到。
海水还是陆地上淡水的来源和气候的调节器，世界海洋每年蒸发的淡水有450万立方公里，其中90%通过降雨返回海洋，10%变为雨雪落在大地上，然后顺河流又返回海洋。
海水淡化技术正在发展成为产业。有人预计，随着生态环境的恶化，人类解决水荒的最后途径很可能是对海水的淡化。
海水为什么是蓝色的呢?20世纪30年代，第一位获得诺贝尔物理学奖的亚洲人——印度物理学家拉曼给出了答案。
1921年，拉曼赴英国参加物理学会议。在游船上，他用自己制作的仪器观察海水的颜色，发现把天空的蓝色消除后，海水的蔚蓝色更加诱人。这是什么原因呢?经过数年探求，他得出一个答案——海水的蓝色与反射太阳光有关。
平时，我们眼中的太阳光是无色透明的，但实际上它是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种可见光组成的。这7种光线的波长各不相同，照射入海水时，波长较长的红、橙、黄等色先后被逐渐吸收，而波长较短的蓝、青光遇到海水分子等微细的悬在海洋里的浮体时，会向四面散射和反射。
因此海水对蓝色光束吸收得特别少，反射得特别多，海水越深，就有越多的蓝色被折射到水面上来。因此，人们看到的海洋大多是蔚蓝色的。
海水其实也有其他颜色，凡事都有例外，海水大部分是蓝色的，但有的也呈现其他颜色。例如，阿拉伯半岛和非洲大陆之间的狭长海域——红海，海水看起来便是淡红色的。什么原因?红海海水温度较高，含盐量丰富，故海水中繁殖了大量的红褐藻类，红色海藻为海水“镀”上了一层红色。
另外，中国的黄海，特别是近海海域，海水的颜色大体上是土黄色的，而且呈混浊状。这是因为黄河流经黄土高原，夹带了大量的泥沙入海，将黄海海水染黄。