鹦鹉螺(学名：Nautiloidea)是海洋软体动物，共有2属、6种，具卷曲的珍珠似外壳，外壳由许多腔室组成，外套位于外壳内。各腔室之间有隔膜隔开;鳃2对;具63-94只腕，但无吸盘;眼简单，无晶状体;无墨囊。
壳薄而轻，呈螺旋形盘卷，壳的表面呈白色或者乳白色，生长纹从壳的脐部辐射而出，平滑细密，多为红褐色。整个螺旋形外壳光滑如圆盘状，形似鹦鹉嘴，故此得名“鹦鹉螺”。
分布于热带印度洋——西太平洋珊瑚礁水域。鹦鹉螺已经在地球上经历了数亿年的演变，但外形、习性等变化很小，被称作海洋中的“活化石”，在研究生物进化和古生物学等方面有很高的价值。
在现代仿生科学上也占有一席之地，1954年，美国研制出世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号在美国格罗顿下水。
鹦鹉螺现在还有吗？
鹦鹉螺在古生代几乎遍布全球，但已经基本绝迹了，只是在南太平洋的深海里还存在着六种鹦鹉螺。
鹦鹉螺被古生物学家习称为无脊椎动物中的“拉蒂曼鱼”，一种活化石的代名词。这些具有分隔房室的鹦鹉螺，历经六千五百万年演化，外形似乎鲜少变化，而它们的祖先族群多达三十多种，却在六千五百万年前那场大劫难中，与恐龙同遭被扫荡一空灭绝的命运。
少数残存的现生鹦鹉螺后裔，栖息在印度洋与大西洋海域，科学家称它为活化石，是因为和同样具有多房室外壳的菊石类相关联。
虽然鹦鹉螺和大熊猫一样稀有，但是许多人却并不知道。据了解，中国沿海一些城市都出现过贩卖鹦鹉螺工艺品的现象。根据《水生野生动物资源保护法》规定，属于中国国家一级保护动物的鹦鹉螺，若需出售，每只得向国家交3万元资源保护费，同时得经中国农业部批准才能经营。但非法经营鹦鹉螺的行为却屡禁不止。
有关人士认为，之所以屡禁不止是因为店主非法贩卖的方式非常隐秘，货不上架，有的店主甚至把鹦鹉螺壳藏在离商店有一定距离的家里，或其他难以查到的地方，而渔业和工商部门的人店主一般都认识，查处非常难。
鹦鹉螺为什么是活化石
鹦鹉螺早在距今5亿多年前就出现了，在古生物学中头足纲被划分为：鹦鹉螺亚纲、杆石亚纲菊石亚纲和鞘形亚纲，人们根据壳的形状，体管内沉积物特点、体管类型等，把鹦鹉螺划分为四个超目，是：直角石超目、内角石超目、珠角石超目和鹦鹉螺超目。
分布在全球范围内，有350多种，现存的菊石、震旦角等化石都是鹦鹉螺的祖先，最大的鹦鹉螺化石是在奥陶纪地层中发现的长达10多米。
与它同类的章鱼、鱿鱼、乌贼等在进化发展中身体发生了很大的变化，身体外的壳有的转入身体里面，如乌贼。有的仅仅留下一层胶质的薄膜，如鱿鱼。还有的壳已经消失了，如章鱼。
它们游泳的速度加快了，可是惟独鹦鹉螺的壳自从演变成现在的模样就没有多大变化，所以它是现存软体动物中最古老、最低等的种类，也是研究生物进化、古生物与古气候的重要材料，有“活化石”之称。稍有变化的是生活的环境从原来的浅海移居到200~400米的深海中。