动物为什么会冬眠?
冬眠是一些不耐寒动物度过不利季节的一种习性。许多动物都会冬眠，每年的霜降前后，气温逐渐降低，池塘里的蛙鸣消失了，刺猬、仓鼠等也进入了洞穴开始了它们的长睡。进入冬眠的动物在体温、呼吸以及心率等方面都要发生改变，新陈代谢会降到最低。
而且热血动物和冷血动物的冬眠还不同，在冬眠的时候，冷血动物体温的升降是一种被动的形式，完全由外部的环境来决定。而热血动物则不同，它们是有目的地对体温加以控制，调节到冬眠时的最佳温度后才开始冬眠。而当它们苏醒的时候，制造热量的器官会充分地调动起来，在几小时内把温度恢复到原来的水平。
研究人员经过研究发现，刺猬在冬眠的时候会把身体蜷缩起来，不吃不喝。呼吸变得极其微弱，心跳缓慢，每分钟只跳10〜20次，一只清醒的刺猬放到水里几分钟就会淹死，而冬眠的刺猬半小时也淹不死。黄鼠在冬眠的130多天中总共放出的热量才29焦耳，而在冬眠过后的13天中却放出2420焦耳的热量。动物在冬眠的时候，白血球还会大大地减少。通过对土拨鼠的实验发现，平时土拨鼠1立方毫米的血液中含有的白血球数是12180个，而冬眠时平均只有5950个。
科学家们对动物冬眠时发生的制造热量、补偿体温消耗和保持恒温的高级的复杂的生理现象非常感兴趣，作了许多的研究，但迄今为止，有关动物冬眠诱因和生理机制还是众说纷纭，莫衷一是。
有的科学家认为，外界的刺激是导致动物冬眠的原因。外界的刺激主要有温度下降和食物不足两个方面。有人对蜜蜂作过这样的实验，当气温在7℃〜9℃的时候，蜜蜂的翅膀和足就停止了活动，但轻轻的触动还是能微微抖动的，当气温降到4℃〜6℃的时候，就完全进入了麻痹的状态，如果再降低温度，就会进入更深的睡眠状态。由此可见，动物的冬眠和温度的关系密切。实验中还发现，笼养的小囊鼠在供食充足的情况下，冬季的时候不会进入冬眠的状态。
但是有人提出，人工降温并不能保证所有的冬眠动物都能进入冬眠的状态;不少冬眠动物在进入冬季的时候就会自动地停止进食或拒绝进食，并不是由于食物不足的原因。以此来反对上述的观点。
还有的科学家提出了生物钟学说，认为是生物的节律控制了每年冬眠动物的代谢变化，恒温动物的冬眠变温现象是进化生态的一种次生性的退化，是和动物迁徙和冬季储藏食物相似的一种生态的适应，是在进化中已固定下来的一种生物节律。但是这种学说缺少事实性的根据。
科学家们发现在冬眠动物的体内存在一种诱发冬眠的物质。在对黄鼠进行的实验中，科学家在人工条件下冬眠的黄鼠身上抽取出血液，然后注射到活蹦乱跳的生活在夏季的黄鼠体内，这些黄鼠很快进入了冬眠状态。目前在冬眠动物的血液中还有3种颗粒无法鉴定。
与正常的黄鼠相比，冬眠黄鼠的血液红细胞较结实，不容易分解，一种还呈褶皱状。而且进入冬眠时间长的动物的血液比刚进入冬眠的动物的血液诱发冬眠的作用更强烈。诱发动物冬眠的物质存在于血清中。我们知道，通常不同动物之间会发生物质的排异反应，但令人奇怪的是，将正在冬眠的旱獭的血清注射到清醒的黄鼠的体内，黄鼠不仅不会发生排异的反应，反而会呼呼大睡。
科学家们还发现，在冬眠动物的体内不仅存在诱发冬眠的物质，还存在和冬眠物质相对抗的另一种物质。这种物质可以维持动物的正常的活动和清醒的状态，它和冬眠物质相结合形成复合体，当冬眠物质超过抗冬眠物质的时候，动物才会冬眠。
蛙或蟾蜍在冬季到来之前便纷纷寻觅冬眠的地点，或干草窝，或湿洼泥地，当气温降到7～8℃时，大多爬行动物便开始进入冬眠状态，并且体温会随气温的变化而发生变化。在第二年春天到来之前，它们基本上一动不动。
由此看来，动物何时开始冬眠，不仅取决于诱发的物质，还取决于诱发物质和抗诱发物质的比例。科学家推断：冬眠动物可能全年都在“制造”诱发物质，而抗诱发物质是在进入冬眠之后才产生的。该物质产生之后就会不断地上升，直到春天开始的时候才会开始下降。当它在血清中的浓度高于诱发物质的浓度时，动物就会从冬眠的状态苏醒过来。但是，对于冬眠诱发物质和抗冬眠物质到底的性质如何，为什么会引起动物生理发生这么大的变化，科学家们还是不了解。
1983年，科学家从松鼠的脑中提取到了一种抗代谢的激素。把这种激素注射到没有冬眠习惯的小鼠的体内，发现小鼠的代谢率会明显地降低，体温也会降低到10℃左右，看来激素可能也是诱发动物冬眠的一个因素。最近，又有科学家想从细胞膜的角度来探讨动物冬眠的机理。但是细胞膜的变化和神经传导是如何联系，对于动物的冬眠是否具有关键性的作用还有待于研究。
到现在为止，人们还没有完全地揭开动物冬眠的秘密。科学家们还在继续探索。我们相信，谜底终究会有揭开的一天。刺猬在冬眠的过程中，通常躲在用树叶或干草做的窝里，并且将身体蜷缩起来，不吃不喝，心跳速率减慢，不过在天气稍暖的日子里，它们也可以醒来，到外面觅些食物，以提供消耗的热量。
有哪些动物会冬眠?
地球上可控制自己体温的动物,称为恒温动物。可因环境温度改变而调节体温的动物,称为变温性动物,这些变温动物在冬天寒冷时，体温随着下降,而活动也跟着停止,此时体内对能量的消耗也随着减少，如此在不吃食物的状态下也能维持生命。
"冬眠"的种类分为3种，第一种为蛇及蛙等两栖爬虫类的冬眠，其体温与周围环境配合，如环境温度下降则体温跟着下降而进入冬眠状态,己无法进行调节。 第二种为松鼠等动物其体温于平时保持恒温性,在进行冬眠时，可将自己体温下降到接近环境周围之温度，但为了避免体液在0℃以下结冻,其体温维持在5℃上下。
第三种为熊类，熊在冬眠时其体温只下降几度,但能长时间不进食而呈睡眠状态，在严谨的分类下应该是近于睡眠和冬眠之间。冬眠的哺乳类动物与人类身体构造上一定有什么不一样吗?答案是否定的。两者器官和组织没有差异性，只不过是冬眠的哺乳动物能够利用特殊因子来控制神经荷尔蒙系统调节器官的代谢状态，如果能找到这种控制的遗传因子，将来人类或其他动物进行冬眠也不无可能性。
在天气温暖的地区，动物的冬眠时间应该很短暂，尤其是动物园内属于可冬眠性的动物在保温及避寒的设施下于冬天还是能活动自如的。故而，归纳起来，哺乳纲的冬眠动物有啮齿目的极地松鼠、栗鼠、欧洲睡鼠、金仓鼠，食肉目的熊，翼手目的蝙蝠，猬形目的刺猬，非哺乳的冬眠动物有两栖纲的青蛙和爬行纲的蛇和乌龟，冬天也找不到节肢动物门中的如蝎子一类的物种。