台风是赤道以北，日界线以西，亚洲太平洋国家或地区对热带气旋的一个分级。在气象学上，按世界气象组织定义，热带气旋中心持续风速达到12级称为飓风(Hurricane)或其他在地近义字。西北太平洋地区采用之近义字乃台风。
世界气象组织及日本气象厅均以此为热带气旋的最高级别，但部分气象部门会按需要而设立更高级别，如中国中央气象台及香港天文台之强台风、超强台风，台湾中央气象局之强烈台风，以及美国联合台风警报中心的超级台风。
广义上而言，“台风”这个词并非一种热带气旋强度。在台湾、日本等地，将中心持续风速每秒17.2米或以上的热带气旋(包括世界气象组织定义中的热带风暴、强热带风暴和台风)均称台风。
在非正式场合，“台风”甚至直接泛指热带气旋本身。当西北太平洋的热带气旋达到热带风暴的强度，区域专责气象中心(RSMC)日本气象厅会对其编号及命名，名称由世界气象组织台风委员会的14个国家和地区提供。
台风的形成原因
台风发源于热带海面，那里温度高，大量的海水被蒸发到了空中，形成一个低气压中心。
随着气压的变化和地球自身的运动，流入的空气也旋转起来，形成一个逆时针旋转的空气漩涡，这就是热带气旋。只要气温不下降，这个热带气旋就会越来越强大，最后形成了台风。
台风等级划分
过去我国习惯称形成于26℃以上热带洋面上的热带气旋(Tropical cyclones)为台风，按照其强度，分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。自1989年起，我国采用国际热带气旋名称和等级划分标准。
国际惯例依据其中心附近最大风力分为：
热带低压(Tropical depression)，最大风速6～7 级，(10.8～17.1 m/s);
热带风暴(Tropical storm)，最大风速8～9 级，(17.2～24.4m/s);
强热带风暴(Severe tropical storm)，最大风速10～11 级，(24.5～32.6m/s);
台风(Typhoon)，最大风速12～13级，(32.7～41.4m/s);
强台风(Severe typhoon)，最大风速14～15级(41.5～50.9m/s);
超强台风(Super Typhoon)，最大风速≥16级(≥51.0m/s)。