英国新研究：小行星撞击地球是恐龙灭绝主因
近期，英国伦敦帝国理工学院、布里斯托大学和伦敦大学学院的研究人员同日在《美国国家科学院院刊》发表论文称，只有小行星撞击地球才有可能创造出对全球恐龙不利的环境。同时，他们指出，从长远来看，大规模的火山活动实际上有助于生命从小行星撞击事件中复苏。
“我们的研究表明，小行星撞击导致地球上出现了数十年的寒冬，并且摧毁了适宜恐龙生存的环境。相比之下，强烈的火山爆发还不足以严重破坏全球生态系统。”论文第一作者Alessandro Chiarenza博士说。
小行星在撞击地球时，会将颗粒和气体带到大气层的高处，遮挡太阳数年，带来漫长的冬天。然而，火山爆发同样会产生阻挡阳光的颗粒和气体。据分析，在恐龙灭绝事件发生的时候，德干高原(现在的印度)曾发生了数万年的火山喷发。
为确定小行星和火山活动哪一个对气候变化的影响更大，研究人员在研究中融入了气候的地质标志和强大的数学模型。研究小组还将这些方法与降雨和温度等各种环境因素结合在了一起。由此，他们得到了小行星撞击地球或火山喷发后，仍保留有这些环境因素的地区的分布图。研究人员发现，只有小行星撞击事件摧毁了所有可能的恐龙栖息地，而火山活动在赤道附近留下了一些可供恐龙繁衍的区域。
“我们不仅仅是使用地质记录来模拟小行星或火山活动对全球气候造成的影响，而是将这种方法向前推进了一步，为研究增加了生态维度，以揭示这些气候波动对生态系统的严重影响。”论文作者Alex Farnsworth博士说。
火山不仅会释放出阻挡阳光的气体和微粒，还会释放出二氧化碳。短期内，火山爆发的“防晒霜”影响更大并导致“火山冬季”出现。然而，从长远来看，这些颗粒和气体会从大气中消失，而二氧化碳会留在大气中并不断累积，使地球变暖。
研究小组的模型表明，经过最初由小行星引起的剧烈的全球冬季之后，火山喷发导致的全球变暖效应很可能有助于栖息地的恢复，进而帮助灾难后进化的新生命茁壮成长。“我们提供的新证据表明，大约在同一时间，火山喷发可能减少了撞击对环境的影响。”Chiarenza博士说。