郭嘉，字奉孝，颍川阳翟(现河南禹州)人。少年时已有远见，预知汉末天下将打乱，在二十岁的时候归隐山林，结交世杰，所以没有多少人知道他。公元建安元年(196年)，曹操十分器重的一位重要谋士戏志才去世。曹操伤心之余，写信给荀彧，让他给推荐一位可以顶替戏志才的谋士。于是，荀彧就将好朋友郭嘉推荐给了曹操。曹操见了郭嘉之后，共同讨论天下大事，完后以后，曹操大喜说：“能帮助我成就大业的人，除了他没有别人了!”郭嘉离开营帐后，也大喜过望地说：“这才是我真正效忠的人啊!”
从此，郭嘉便上任了曹操的参谋军事之官—军师祭酒，为曹操的征战四方出谋献策，忠心耿耿。君臣俩一起打江山十一年之久。在官渡之战，帮曹操分析理曹操于袁绍的优劣，提出十胜十败之说。振奋了曹军士气，也帮曹操理清了不同时期的作战规划，同时也确定了自己在曹军的谋士核心地位。在久攻吕布不下的时候，提出有勇无谋者若气衰力竭之时，便不久于败亡”的观点，劝曹操急攻，不就便大胜。也曾劝说曹操软禁刘备，不久刘备趁郭嘉不在出逃夺下下邳，曹操后悔不已!
郭嘉计谋出众，对于人性更是了解透彻。神预测孙策必死，让众人吃惊不已。官渡之战后，袁绍病死，曹操看到了统一北方的希望。对袁绍的两个儿子穷追不舍，郭嘉力排众议，提出暂时退兵，让这两兄弟之间矛盾激发。不久后袁家两兄弟就内斗起来，曹操不废除灰之力就拿下。既然郭嘉战功赫赫，为何官职就没有变动过呢?其实可以从以下几点分析下：
第一：郭嘉在追随曹操之后，官职就是军师祭酒。军师一职很早就有，和参谋差不多，而军师祭酒就是军师中的老大。因为曹操对郭嘉十分欣赏，而且两人可以说臭味相投，所以直接给了个谋士最高职位。
第二：曹操非常信任他。众多谋士，只有郭嘉最了解曹操的想法，算是知己。并且两人关系非常好，超越君臣的友谊。曹操对郭嘉抱有厚望，准备在平定天下后将治国大事托付给郭嘉。平定天下后会给他加官进爵。可以参考曹操哭的另一人典韦。
第三;郭嘉是追随曹操并不是汉朝，所以曹操没有用汉献帝的诏令安排职位给郭嘉。曹操没必要刻意去整这些虚的事情。这就和曹操的另一位谋士荀彧待遇有所不同了。
只可惜郭嘉英年早逝，三十八岁便离去了。同一年诸葛亮便出山了，留下千古争议‘郭嘉不死，卧龙不过’和‘卧龙一出，郭嘉吓死’。