真武大帝可以说是历史老百姓们心目中地位最高的神灵之一了，关于他的传说有许多不同的版本，众说纷纭。而且他还是许多皇帝推崇的神灵，即便到了现在，各地还有很多的真武庙，让人们来祭拜他。
说起真武大帝这四个字，想必不了解的人会感到陌生，会认为这是历史上哪个朝代的皇帝;而对人文历史感兴趣的人会发现，真武大帝其实是人们供奉的一个神灵，已经流传上百年，各地都修建着不少的真武庙来供奉它。那么真武大帝究竟是何方神圣呢?
其实，真武大帝在民间又被人们叫做玄天上帝，是一尊十分神秘和强大的神灵，在中国的古老神话中，被奉为北方之神，拥有着十分强大的力量。在古代的时候，古人们把要遥远而神秘的天空划分好几个部分，每一部分都有一尊神灵来守护，其中真武大帝守护的就是北方七宿。可见真武大帝力量的强大。
民间还有一种说法， 很多人都听说过古人流传下来的青龙、白虎、朱雀和玄武。其中玄武指的就是真武大帝。传说中，真武大帝的形象十分的高大威猛，其身高达到了上百尺，换算成如今的计量单位，那就是身高上百米了。披散着长长的头发，身上穿着金锁甲胄，脚下踩着一只五色灵龟。古人还用八个字来形容真武大帝的形象，那就是“按剑而立，眼如电光。”可见真武大帝的庄严与威猛。
而至于为什么真武大帝脚下踩着的是一只乌龟呢?古人流传下来的说法是，真武大帝饲养的两只宠物就分别是龟和蛇。龟代表“静”，而相反过来，蛇代表的则是“动”。而大家都熟悉的传说白娘子传奇中，白素贞的原身就是一条蛇，传说恰好就是真武大帝的宠物。当时白素贞为了救许仙，多次在圣母娘娘面前撒泼顶撞，触犯了天庭的威严。但是圣母娘娘都没有生气，最后不得已要治她的罪，也在观音菩萨的求情下，白素贞安然无恙。可见真武大帝的面子有多大。
其实，关于真武大帝的真身究竟是谁，民间还有另外一种说法。就是他其实也是太上老君的第八十二次化身。在古老的传说中，净乐国的皇后一天晚上做梦，梦中皇后一口吞下了太阳。醒来之后发现自己怀孕了。经过了十四个月，四百多天。这个孩子诞生在了皇宫。
这个孩子长大了之后，前往武当山修道。经过了四十二年的修炼，最终升天成仙，玉皇大帝封他为太玄，镇守北方。因此被称为真武大帝。这就是关于真武大帝来源的另一个说法了。
还有第三个关于玄武大帝的传说，就是玄武大帝被封为玄天上帝，成为了帝君级别的天官，即使在神仙如林的天宫中，也有着极高的地位。后来因为他骁勇善战，十分的威猛，玉皇大帝又封他为太玄元帅。统领天庭的各路诸神，守护北方。
后来，真武大帝更是降伏众多的妖魔鬼怪，更是因此威震天下。那真武大帝究竟是为何降伏了这么多的妖魔呢?
原来，在商朝末年的时候，因为商纣王昏庸无道，贪图享乐。又十分的残暴无情，让老百姓们受尽折磨，可以说是民怨沸腾。于是引来了六天魔王。这位魔王来到凡间之后，烧杀抢掠，伤害众生。于是天庭派遣真武大帝来降伏这个魔头。
真武大帝率领着十万天兵天将来到凡间，和六天魔王展开决战。六天魔王想要变成一只乌龟吞噬真武大帝。但是却被真武大帝踩在了脚底下。消灭了六天魔王之后，真武大帝又率军悉数铲除了其他遗落在人间的妖魔鬼怪。将他们赶到了荒蛮的西域，让凡间只有人类的存在。
经历了这一仗，真武大帝威震天下。回到天宫之后，玉皇大帝十分的高兴，于是又将封他为镇天玄武大将军。纵观历史，能够被封帅、封将、封帝的神仙，恐怕只有真武大帝这么一位了。
众所周知，明朝是一个推崇道教的朝代。虽然朝廷没有将道教官方地立为国教。但是明朝的历代皇帝基本上都信奉道教。尤其是在明成祖的时期，当时朱棣剥夺了自己侄子的皇位，自己当上了皇上。这其中有两种说法，一种是朱棣认为自己是真武大帝的转世。而另一种说法是朱棣认为真武大帝保佑了自己，于是上位之后，极力推崇真武大帝。并宣称武当山不仅是一座发扬道教的名山，而且更是真武大帝的升仙之地。
其实还有一方面原因是出于朱棣的政治需要，毕竟他的这个皇位来路不正，是依靠起兵反抗，从正统皇帝手中夺来的皇位。人言可畏，朱棣也害怕身边的人和天下的老百姓不承认他这个皇帝，这样他的皇位也是岌岌可危。于是朱棣就极力推崇真武大帝，也是为了迷惑众人，巩固自己的地位。让天下人认为他是上天指派下来的皇帝。从而，让真武大帝在民间的地位也不断上升。
真武大帝又称玄天上帝、荡魔天尊、无量祖师、北极佑圣真君等等，封号多得离谱，可见其在民间的影响力有多深。