贵州侗族大歌在习语中称之为“嘎老”，“嘎”指的就是歌，而老说的是它的历史很古老，它是侗族文化的直接体现。
贵州侗族大歌起源于春秋战国时期，距今已有两千五百多年的历史，所以真的是挺老。纵观中华文明上下五千年，它就占了两千五百多年。侗族大歌作为一种“众低独高”的音乐，必须由三人以上进行演唱。因为侗族大歌的结构十分复杂，它至少包含两个以上的声部。
侗族大歌的主要特点是多声部、无指挥、无伴奏。它歌曲来源主要是大自然的自然之音，它主要歌颂的是自然、劳动、爱情与人间友谊。
侗族大歌与平常的民间歌曲不同，它是一种多声部混合的复调音乐歌曲，因此被誉为中华民族间支声复调音乐的“活化石”。它主要分为四大类：声音大歌、伦理大歌、柔声大歌以及叙事大歌。
侗族大歌作为非物质文化遗产，它的价值不应该只是一种独有的音乐形式，它对与侗族人民文化及精神的传承、民族凝聚力都起到了非常大的作用。