清道光二十年(公元1840年)，英国以虎门销烟为借口，发兵侵略清朝。道光皇帝知道后，急忙派兵抵御，可是清军远不是英军的对手，最终清朝战败，史称“鸦片战争”。
道光年间的清朝已经远远落后世界，这也是战败的原因之一。其实鸦片战争本可以打赢的，清朝也本可以成为世界强国，只是改变清朝国运的机会被乾隆白白浪费了。
清乾隆五十八年(公元1793年)，英国主动和清朝交往，英国使者以给乾隆贺寿为名出使清朝。
英国的真实目的是和清朝通商，打开清朝国门，在西方人眼中，这片古老的东方土地上遍地都是黄金，因此英国要和清朝通商挣钱。
为了说服乾隆通商，英国还特意给乾隆准备了三个神秘礼物，明面上是寿礼，其实就是展示品，打动乾隆的心。英国使者是马戛尔尼，他觐见乾隆的时候，就把这三个礼物给拿了出来。
一、臼炮
臼炮的特点是射程近，威力大，主要作用是破坏坚固的军事防御体系。尽管清朝也有枪炮，但是那些都是旧式枪炮，非常落后，跟先进的臼炮无法相比。
马戛尔尼以为臼炮可以引起乾隆的好奇心，可是乾隆对它根本不感兴趣。马戛尔尼在临走时，把臼炮留给了乾隆，后来乾隆就把它丢到了府库中，再也没有拿出来过。
二、天体运行仪
天体运行仪包含了太阳系八大行星，人们通过天体运行仪，就能观看到八大行星是如何运转的，这对人们研究天文具有重要的作用。
天体运行仪在马戛尔尼眼中看来是科学，是宝贝，可是在乾隆眼中，这个东西就是奇淫技巧，是垃圾，乾隆对它不感兴趣。
三、英国马车
英国的马车和中国的马车是不一样的，英国马车的座驾比较高，这样视野开阔，方便驾驶。这种设计在乾隆看来就是有损皇帝威严的，车夫的位置怎么能比皇帝高呢，必须比皇帝位置低，乾隆因为礼制问题就不喜欢英国马车。
马戛尔尼给乾隆介绍了很多当时先进的科技产品，但是乾隆对它们不感兴趣，认为这些奇淫技巧，所以这些东西就被埋藏了。
因为乾隆的盲目无知，结果错失了一次与世界交流的机会，导致清朝落后于世界。