刚一开始就是饮用的井里的水，到了明朝后期有一位妃子在井里投放了药物，这药物使得后宫的很多妃子都不能怀孕，而这些井几乎都是相通的，一口井受了污染，其它的井也会受到污染，这些水如果让皇帝喝了，身体再出了状况，后果不堪设想，所以从那会起这些井也就慢慢的不用了。
另外，不喝井里的水也是为了讨个吉利，看过宫廷剧的人都知道，后宫经常会发生一些勾心斗角的事来，有些人实在忍受不了这种痛苦，但又出不了宫，所以很多人都会选择投井自尽，再加上一些被嫔妃活活打死后，扔到井里的人，这几百年来这些井里的冤魂肯定不少，所以也就不敢喝了。
后来皇家门里的用水都是从玉泉水运来的，因为哪的水质好，不过玉泉山到故宫有20里路，非常消耗物力，所以当时规定，皇帝每天可以用50罐水，太后是20罐，而宫女与太监只能用2罐水。
而留下这些水井还有一个作用就是为了防火，因为故宫面积大，而建设故宫的主要材料就是木材，再加上古代人晚上照明的主要用品就是灯火，所以很容易引起火灾，而这些水井正好都遍布在每个别院里，所以说当时有了火灾取水是非常方便的。