玄武门之变，是唐高祖武德九年六月初四(公元626年7月2日)，由当时唐高祖李渊次子秦王李世民在唐王朝的首都长安城(今陕西省西安)太极宫的北宫门——玄武门附近发动的一次政变。在起兵反隋的过程中，李氏兄弟二人配合仍算默契，直到建立唐朝。
唐高祖李渊即位后，李建成为太子，常驻宫内处理事务，为文官集团代表。李世民为秦王，继续率领武将集团带兵出征，功劳也最大。太子自知战功与威信皆不及世民，心有忌惮，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤和陷害李世民;同时李世民集团亦不服太子，双方持续明争暗斗。
经过长期的斗争，在李渊的偏袒下，李建成集团逐步占上风，控制了局面，为了挽回局面，最终李世民搏命一击，在玄武门杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，李世民逼迫唐高祖李渊立自己为新任皇太子，并继承皇帝位，是为唐太宗，年号贞观。
事件背景
大业十三年(公元617年)五月，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵，在李世民支持下，十一月占领长安后，李渊拥立隋炀帝孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。义宁二年(公元618年)五月，李渊篡隋称帝，定国号为唐，并立长子李建成为太子。
根据《唐创业起居注》中说，太原造反是李渊本人的主意。但是《唐书》中却说太原造反是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子。天下平定后，李世民功名日盛，李渊却犹豫不决。李建成随即联合李元吉，排挤李世民。李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突。
加速了诸子的兵戎相见。据《资治通鉴》记载：太子建成性情松缓惰慢，喜欢饮酒，贪恋女色，爱打猎;高祖第四子、齐王李元吉，常有过错;二人均不受高祖宠爱。世民功勋名望日增，高祖常常有意让他取代建成为太子，建成心中不安，于是与元吉共同谋划。
并答应元吉在自己即位以后，立他为皇太子，所以元吉倒向大哥建成，为建成尽死效力，他们各自交结建立自己的党羽，组成太子党，一起排挤李世民。然而司马光在编写《资治通鉴》时，曾怀疑关于建成、元吉的史料真实性。
司马光认为：建成、元吉虽然是顽愚之人，既然被世民所杀，关于他们的记载，也很可能被史官渲染、污蔑。秦王李世民一方也不甘示弱，随着李世民在外屡立战功，威望日高，李渊先后封他为司徒(三公之一)、尚书令(相当于宰相)、中书令(亦相当于宰相)，乃至无可再封时。
便创造了史无前例的天策上将之职授予他，位在诸王之上，在朝中的地位仅次于李渊和太子建成，且拥有众多支持者;秦王府内人才济济，与李世民的支持者们一起形成了秦王党，与太子党相抗衡。