玄武门之变，是唐高祖武德九年六月初四(公元626年7月2日)，由当时唐高祖李渊次子秦王李世民在唐王朝的首都长安城(今陕西省西安)太极宫的北宫门——玄武门附近发动的一次政变。在起兵反隋的过程中，李氏兄弟二人配合仍算默契，直到建立唐朝。
唐高祖李渊即位后，李建成为太子，常驻宫内处理事务，为文官集团代表。李世民为秦王，继续率领武将集团带兵出征，功劳也最大。太子自知战功与威信皆不及世民，心有忌惮，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤和陷害李世民;同时李世民集团亦不服太子，双方持续明争暗斗。
经过长期的斗争，在李渊的偏袒下，李建成集团逐步占上风，控制了局面，为了挽回局面，最终李世民搏命一击，在玄武门杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，李世民逼迫唐高祖李渊立自己为新任皇太子，并继承皇帝位，是为唐太宗，年号贞观。
617年，李渊在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占领长安。618年，隋炀帝被杀之后，李渊建立唐朝，并立世子李建成为太子。据说太原起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子。但天下平定后，李世民功名日盛，李渊却犹豫不决。李建成随即联合李元吉，排挤李世民。李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。
是年，李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥，借此要把握住秦王的兵马，然后趁机除掉李世民。李世民在危急时刻决定背水一战，先发制人。
相信很多人都有误解，认为李世民在玄武门之变中取得胜利是因为他有军权，但是其实并非如此，玄武门之变前李建成的实力甩李世民几条街。
第一、政治上
李渊支持李建成，为了李建成处处打压李世民，甚至一度想彻底断送李世民的政治前途。这点上李世民处于绝对弱势。
李建成为人宽厚，在太子党和秦王党的斗争中，李元吉曾亲自设计刺杀李世民，但被李建成劝阻了，要是李建成心狠手辣一点，李世民恐怕早就成了刀下亡魂，还做什么皇帝呢?
第二、军事上
太子府远胜于秦王府。李建成为了对付李世民，养了士兵两千，号称长林兵。还让罗艺在幽州给他弄来三百突骑兵，再加上齐王府的兵力，实力远远强过李世民。而且啊，李建成在建唐过程中也立下不少功劳，他招募了许多人才，还到太原辅佐李渊起兵一路攻到长安，唐朝建立后，他又多次率军打退少数民族突厥的入侵，军事指挥能力是不输李世民的。
第三、舆论上
李建成是名正言顺的嫡长子。李建成天生就具有优势，李渊因为隋文帝废掉太子的教训，不会轻易废掉太子，李世民处于不利地位。
正因为处处占上风，又觉得玄武门守将是自己的人，而且想不到李世民会在如此弱势情况下绝地反击，麻痹大意毫无准备地进攻最终导致了李建成的失败。