在现代汉语中, “嫖”字代表道德堕落、行为淫乱，是个十足的贬义字。然而在古代相当长的时间里, “嫖”字是作为褒义词出现的。“嫖”字既被用作于人名，又与其他字连用被政府作为册封将军的名号，甚至在很多著名诗人的诗句里，“嫖”字都有相当高的出现频率。
比如，据粗略统计, 古人名字中带有“嫖”字的，且在文献中出现的一共有两位，一位是汉朝文帝朝的公主刘嫖(西汉景帝同胞姐姐，汉武帝岳母)，《说文解字》“女”部“嫖， 轻也。”根据《集韵》的注音，其实窦太主的大名应读为刘嫖 (biāo) 。“嫖”字在上古属帮母宵韵，因为“古无轻唇音”, biāo有可能是“嫖”最初的读音。古人用“嫖”作为女子的名字，意思是希望女子轻捷可人。另一位是南宋皇室嗣濮王赵不嫖，是北宋第五位皇帝宋英宗亲生父亲濮安懿王赵允让的子孙。 “嫖”字用作人名，而且都是作皇室成员的名字，可见, “嫖”在中古时期是个相当褒义的字。
再比如，“嫖姚”为历史专有名词。西汉武帝元朔六年 (公元前123年) ，汉匈进行漠南之战。未满十八岁的霍去病主动请缨，武帝遂封他为嫖姚校尉随军出征，“嫖姚”一词由此产生。校尉, 为部队长之意。战国末当已有此官，在两汉时期是仅次于将军级别的高级军官。嫖姚校尉单指霍去病，所以史上又称霍去病为霍嫖姚。
“嫖”字转为贬义词, 是明清时候的事，指男子玩弄妓女，即狎妓。如明代无名氏《霞笺记·洒银求欢》:“家富豪打扮十分俏……娼门去摇，花街去嫖。”明何良臣：“有懒惰怯弱， 嫖赌为非，逃脱顶替等情犯者”。
“嫖”由褒义词转为贬义词是与当时的社会经济和文化氛围有很大关系。
明朝中后期，资本主义萌芽在江南一带破土，人们的整体生活水平有了很大提高。丰裕的物质条件，使得娼妓业空前繁荣，而“嫖”字狎妓的意思于这时期出现并得到强化。
“嫖”和“婊”读音相近，听到“嫖”就很容易想到“婊子”的“婊”，且“嫖”本身“轻”的意思，也易与“轻浮”相联系。于是“嫖”在那特定的时代背景下，成了一个“时尚词语”。由于当时的骚人墨客出没青楼，“嫖”字的这一意义又以文字的形式被肯定下来，写入曲中，唱在口中。久而久之，原来的“轻捷、劲疾”的意思慢慢淡化，直至退出历史舞台。而“狎妓”的意思得到了高度的认可，最终取代了前者，成为“嫖”字唯一的含义。
正因为有了这样一个历史性的变化, “嫖”字也就失去了在人名中出现的权利。