在清代末年，牡丹就曾被当作中国的国花。1985年5月牡丹被评为中国十大名花之二。
中国牡丹资源特别丰富，根据中国牡丹争评国花办公室专组人员调查，中国滇、黔、川、藏、新、青、甘、宁、陕、桂、湘、粤、晋、豫、鲁、闽、皖、赣、苏、浙、沪、冀、内蒙古、京、津、黑、辽、吉、海、南、港、台等地均有牡丹种植。大体分野生种、半野生种及园艺栽培种几种类型。
牡丹花是洛阳、菏泽、彭州、铜陵、牡丹江市的市花。也就是说，一共有五个城市的市花是牡丹花。牡丹是毛茛科、芍药属植物，为多年生落叶灌木。牡丹的学名叫做Paeonia suffruticosa Andr，别称有：鼠姑、鹿韭、白茸、木芍药、百雨金、洛阳花、富贵花。牡丹的花期是五月，果期是六月。牡丹花的色泽艳丽，玉笑珠香，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。
牡丹花根据花的颜色的不同可以分为上百个品种，其中以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。爱莲说中”牡丹，花之富贵者也。“比喻追求荣华富贵功名利禄的世俗之人。而常用的俗语”牡丹花下死做鬼也风流“的牡丹，是比喻姿色过人的美貌女子~
花语
花型宽厚，被称为百花之王，有圆满，浓情，富贵，雍容华贵之意。
生命，期待，淡淡的爱，用心付出。
高洁，端庄秀雅，仪态万千，国色天香，守信的人。
不同颜色的牡丹代表的不同含义：
粉牡丹代表着雍容华贵。
黄牡丹代表着亮丽富有而华贵。
绿牡丹代表着生命、期待、淡淡的爱、用心付出。
红牡丹被称为百花之王，花语是‘富贵、圆满’。
白牡丹代表着高洁、端庄秀雅、仪态万千、国色天香。