关于蒙学， 辞源中解释为今之小学， 自是指幼童的教育和学习。
几千年来，中国古代用于启蒙教育书，诸如《三字经》、《百家姓》、《千字文》等等，因内容丰富、浅显易懂、形式生动活泼、语言简洁、琅琅上口， 特别适合儿童特点， 深受欢迎， 因而盛行于世， 并显现出极强的生命力。
《汉书·食货志》中讲， “八岁入小学， 学六甲五方书计之事， 始知室家长幼之节， 十五入大学， 学先圣礼乐， 而知朝廷君臣之礼。”由此可知， 蒙学教育有它明显的阶段性， 不同的阶段， 而又有不同的教学原则， 因此， 所用教材的内容也不同。
识字类课本， 这是幼童初步掌握基本文字工具和说话能力的最基本的教材。我们现在所能看到的最早识字课本是汉朝人史游所编的《急就篇》， 后逐渐产生了《三字经》、《百家姓》、《千字文》及各种杂字类的以识字为主要内容的课本。这些课本虽然也包含了一些自然生活常识和历史知识， 但主要还是以识字和阅读训练为目的。
知识类课本。这是主要为增加学生知识层面， 所以选材比较广泛， 但广泛中每种图书的侧重又有所不同， 有以介绍人物故事为主的， 如《龙文鞭影》， 有以介绍历史演进为主的， 如《四字鉴略》， 有以介绍自然、掌故和社会常识为主的， 如《幼学琼林》等， 应该说明的是， 这些图书的知识侧重面虽然不同， 但却又都是互相关联的， 都包含有自然、社会、历史、人生等多方面知识， 纵观历代编选的蒙学读物， 几乎每一种都具有这个特点， 这也是我国传统蒙学教育的一大特色， 这一特点始终贯穿于蒙学教育的整个过程， 从而真正达到了《易经》上所说的“蒙以养正”的目的。
儒家类课本，这是比较粗浅的儒家道理的图书。古人在这方面确实煞费苦心， 无论教师， 学者， 还是父母， 都非常重视儿童人品志向培养， 于是有关初级道德修养内容的图书大量涌现， 如《弟子职》、《弟子规》、《孝经》以及各种家训， 最具代表性的是历代所编的家训， 虽然各个时期价值观念不尽相同， 但对于做人的普遍原则基本上是一致的， 从而为学童进行更深一步的学习做好准备， 进而为将来修齐治平之学打下坚实的基础，其中不少为家庭教育的名篇。
诗歌类课本。自唐以后， 一个人的才识往往表现在吟诗作词上， 或是抒情， 或是言志， 往往以诗词寄之。除了道德文章， 学诗属对已成为学子的必修课程， 所以先生们对学童属对能力的培养非常重视， 先从单字开始， 循序渐进， 然后可以属对， 直到能做成五、七言的诗歌， 这方面除了以《笠翁对韵》、《对类》等课本入门外， 还选择了许多前人的好诗作为课本， 流传下来的有《神童诗》、《千家诗》及《唐诗三百首》等。随着学习的深入， 内容的不断增多， 同时也由于学童经过初级的学习， 掌握了一定的知识和读写能力， 开始产生求知的愿望， 所以希望看一些内容较深一点的书籍， 于是出现了一些散文形式的课本， 内容多是历史和人物故事， 有些图书还配有插图， 使其图文并茂， 很能引起少年儿童的兴趣， 特别受他们的欢迎， 但是这类课本流传下来的不多， 较有名的有《日记故事》等。