据宋人笔记小说《道山清话》记载：宋太祖赵匡胤曾经有过“不用南人为相”的祖训，并且在宰相办公的政事堂上手书“南人不得坐吾此堂”。据《邵氏闻见录》记载，易学大师邵雍有一次在洛阳天津桥游玩，忽然听到有布谷鸟啼鸣，邵雍感到很惊讶，这是南方的鸟，怎么来到北方来了，于是他叹息说：“将来有南人为相，此乃乱世之兆也!”
熙宁二年(1069年)，宋神宗任命王安石为参知政事进行变法。王安石是临川(今天江西抚州)人，地道的“南人”，参知政事虽然是副相，但实际掌握权力，正是邵雍所说“南人为相”。北宋朝廷内部围绕变法分成两派，展开了激烈的斗争，史称“新旧党争”，严重影响到北宋统治。
从南宋开始，就有人将北宋灭亡原因归咎到王安石变法，宋高宗赵构曾说过：“今日(北宋灭亡)之祸，人徒知蔡京、王黼之罪，而不知天下之乱，生于安石”。明朝商辂在《续通鉴纲目》里说到：“汴宋之祸，始于神宗、安石，终于徽宗、蔡京。”
南人为相，固然有王安石这样引起争议者，也有蔡京这样的奸臣，但南宋一朝中兴名臣李纲、虞允文扶危救难，文天祥、陆秀夫坚持抗元，宁死不屈、名垂青史，他们也是“南人为相”，差距咋这么大呢!