秦汉时代，凡任公职、吃财政者，通称为官，除了替朝廷出勤打工外，别无脱离职务的身份和权益。当时的讲法叫“臣尽死力以与君市，君垂爵禄以与臣市”，近似今人帮老板打工的意思。一旦因奔丧生病、任满更替、罢免辞官等各种缘故退休，老板和雇员的关系即告解除。大体而言，可用“三无”概括：
一曰无退休费，就是无论原先俸禄多少石的官吏，只要离开职位，除非皇帝特诏照顾之外，一律停发俸禄。汉朝俸禄本来就薄，俸额低或负担重的人积蓄不易，所以不少官吏一旦休官停俸，就要另觅生计。
二曰无工龄，就是除了曾任二千石以上高官者在休官以后重新出仕时，可授予“比六百石”职位以示优惠外，其他二千石以下的休官者，要想再当“公务员”，都得回到起跑线上，和普通老百姓一起竞争。总之，既没有可以保留的干部身份，也没有可以累计的连续工龄。
三曰无余荫，就是人走茶凉，在职时候的特权和影响一笔勾销。
再说北魏创建之初，制订了许多奇怪的制度，官吏无俸就是其中之一。究其原因，大概北魏是马背民族，为鼓励大家拼杀，不设俸禄，以战利品自给，这在战争时期还行，在和平年代弊端就显而易见了。官员们上有老下有小，那时老婆没工作，孩子好几个。当然，官员们不会眼睁睁饿死，既然没有俸禄，那么贪污受贿、巧取豪夺就成了理所应当的事情，甚至一些地方官员需要靠地方豪强来供养。
官员们贪腐成风，已经严重威胁到北魏的统治，北魏进行了几次反贪，但效果都不明显。有识之士开始意识到，制度不改不行了。
公元495年，中国历史上著名的北魏孝文帝改革开始了，其中一项改革措施就是实行官吏俸禄制。孝文帝下令：“禄行之后，赃满一匹者死。”实行了严厉的惩治措施。
自那以后，再没有哪个朝代不给官员发工资。北魏的经验告诉我们，反腐要动真格，但同时也要给官员合适的薪水。高薪不能养廉，低薪更加危险。