科举制从隋朝大业元年(605年)开始实行，到清朝光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止，经历了1300年。
古代的科举考试甚是严格，而且对于考试作弊的惩罚也十分严厉。
为防止科举考试作弊，一般采取七个措施：锁院 (提前封锁考院和出题考官) 以防漏题;搜检(以防夹带);监考(以防偷看);糊名誊录 (考卷上交后由专人誊写再送阅以防通过笔迹辨认考生);挂帘(内外帘隔以防串通);复试(场后复试以防冒名);回避(考官要回避以防徇私)。
考生的实名担保制度， 盛行了很长时间。考生听到学政 (省里主管教育的长官) 点名，不但要大声应答，还须走到学政面前，喊“某人保”。保人通常是考生花钱请来的廪生 (即生员，也称秀才，明清两代经考试入府、州、县的学者，由公家给以膳食)，, 这廪生也要接着应答“某人保”。有的地方还要层层作保，甚至每层都要多人担保。考生如有“冒籍”、“冒名”，保人是要革除功名并下大狱的。因此，买通保人找“替枪”，十分困难。
考生科场作弊，统统取消资格;考中的则取消名额，执送刑部问罪甚至禁锢终身。考官没有尽责，导致考生“冒籍”、“冒名”成功，轻者降级调用，重者革职查办，直至流放、问斩。
被流放的犯人，多是充军和苦役，没有朝廷特许, 不准回来，往往意味着就此终老。清代东北的流放地很多。最有名的是位于黑龙江省海林与宁安的宁古塔。那时，宁古塔尚未开化，气候严寒，人烟稀少。据史载，尸骨永埋宁古塔的流人，不知凡几。