自从匈奴人崛起于蒙古高原后，中国的天下就不再只是汉人的天下了，数千年来各大少数民族轮番登台各显神通，不管是鲜卑人建立的北魏，还是匈奴人建立的汉国，或是党项人建立的西夏，还有今天我们要说的五代十国时期的沙陀人，这些民族在中国历史都有明确的记载，绕也绕不过去。
沙陀族为中国北方少数民族，原名处月，西突厥别部。处月分布在金娑山(今新疆博格多山，一说为尼赤金山)南，蒲类海(今新疆东北部巴里坤湖)东，名为“沙陀”的大沙漠一带，因此号称沙陀突厥，简称沙陀。沙陀亦作“沙陁”。唐代文献将沙陀原来的名称处月，译写成“朱邪”，作为沙陀统治者氏族的姓氏。
这个古老的民族一直到唐朝以前在都难觅踪迹，历史文献里更是连只言片语的介绍都没有，如果不是唐朝末年天下大乱，估计沙陀人连刷存在感的机会都没有。还好，也正是唐末的历史风云际会给了一直寂寂无闻的沙陀人证明自己的机会，第一个登上历史舞台的沙陀人李克用适时的出现了。
李克用，神武川新城人，他的姓是唐昭宗的“恩赐”，其本来的姓氏是朱邪，父亲叫朱邪赤心(李国昌)，李克用从小即勇武过人，十五岁即随父出征讨逆，他对唐朝忠心耿耿，多次率军勤王救朝廷于危难之中。881年至882年李克用两度率军勤王，中和四年(884年)已经因功受封为河东节度使的李克用再一次率军南下，并大败齐军，最终逼得黄巢自杀。此后又兵不卸甲马不停歇连续出兵征讨王重荣、李茂征、王行瑜等人，并救出唐昭宗，因功进爵为晋王，此后很长时间里持续与朱温征战，成为当时争夺天下的两大最强对手。
李克用与朱温是世仇，二人关系势同水火，李克用还曾赴朱温的“鸿门宴”，差点就被朱温杀了，908年李克用病死于晋阳，临终前将后事托于儿子李存勖，叫他盯防朱温。李存勖不负父亲临终之托，于923年称帝建立后唐，同年发起灭梁之战，十月汴京被攻破，梁末帝朱由贞自杀，梁朝灭亡。
后唐的建立开启了沙陀人的开挂模式，自后唐起，五代有三代都是由沙陀人建立，分别是李存勖建立的后唐、刘知远建立的后汉和石敬瑭建立的后晋，连续三代由同一个少数民族在中原建立的王朝，中国仅此一例，外加一个十国中的北汉，沙陀人在五代十国时期走上了其历史最巅峰期。
值得注意的是，在唐以前几乎没有任何文献有对沙陀人的记录。沙陀人的起源的说法也有多个版本，有突厥人之说的，还有回纥人之说的。“沙陀”一词最早出现在唐高宗永徽二年(651年)，即《新书·沙陀传》所谓“永徽初，贺鲁反(按贺鲁反在永徽二年)，……于是射脾俟斤沙陀那速不肯从，高宗以贺鲁所领授之。”题主的问题是明显有误的，作为三个统治中原地区达三十余年的政权，历史文献里不可能没有提到，大家可参考《新史.唐庄宗本纪》、《资治通鉴》、《元龟》等史料，特别是《资治通鉴》对后唐、后汉、后晋及北汉等四个沙陀人建立的政权都有较为详细的记载。