而到了唐末，前面说过，各地节度使各自为政，唐王朝已经是名存实亡，契丹开始蠢蠢欲动，希望借着各藩镇混战之际能谋得些渔翁之利。
在耶律阿保机成为契丹首领后，契丹战士们更是摩拳擦掌，想要南下掠夺一番。然而阻隔在他们面前的还有一道天堑，那就是幽州。
幽州古称燕云十六州，又称幽蓟十六州，其地理位置大概在今天的河北一带。由于中间有太行山、阴山等山脉阻隔，加上唐朝时期的加固，幽州可以说是抵御外敌的一道坚实堡垒。有幽州阻挡，契丹族想要南下掠夺，也只是痴人说梦。
然而日防夜防，家贼难防。卖国贼的存在让这一切成了现实。后晋皇帝石敬瑭不顾廉耻自称“儿皇帝”，亲手割让燕云十六州给契丹，致使契丹铁骑可以毫无阻碍的越过幽州，奔驰南下，在中原大地掀起了一片腥风血雨。
除了契丹吐蕃等族，五代十国时期还有诸多少数民族登上中原大舞台。譬如羌族、匈奴、鲜卑、柔然、沙坨等。
在今天看来，这些曾经的异族都是中华民族的一部分。然而在当时汉夷分明的情况下，这些进军中原的少数民族像是倒进油锅里的一盆水，让原本就动荡不安的中原之地变得更加沸腾。
三、礼乐崩坏尚武力
《三国演义》里刘备认为天下祸乱的根源在于人心丧乱，欲取天下必要先取人心。刘皇叔虽然权谋武艺并不过人，然而这番想法却是十分有理。
中国历史几千年，历经商周至明清等诸多封建王朝，历朝历代所真正奉行的并非法律条文，而是礼仪道德。即便是有如《唐律疏议》、《宋刑统》、《大明律》等诸多法典条文，其立足的根本也是传统的道德而非公正的律法。
自孔子创立儒家思想以来，经过汉朝董仲舒罢黜百家、独尊儒术，儒家的伦理道德便是历朝历代维护统治所奉行的正统思想。
然而帝王们大肆推崇三纲五常、君权神授这些思想道德伦理，并非真正相信这些，只是为了借此用作维护统治控制思想的愚民政策。
说白了，在封建农业社会，只要广大的下层农民们要听话守规矩，好好种地干活，自然国泰民安，动乱息止。而让这些农民听话的方法就是让他们接受道德伦理的约束，即要尊长爱幼，侍父奉君。
细观历史上的诸多盛世譬如文景、开元、康乾等等，其繁荣兴盛都离不开思想上的统一。
而道德崩坏，思想的多元则是乱世形成的重要原因之一。周朝末年，礼乐崩坏，宗法不复，百家思想争鸣，迎来了春秋战国的大变革时代;汉末分三国，传统儒学被挑战，佛学兴起，玄学道教的老庄思想占主导，使得魏晋南北朝纷乱数百年。
与以上两个乱世相同，五代十国的割据局面也与思想文化有关。然而所不同的是，春秋战国与魏晋时期的文化思想是多元化的，各种学说虽然冲突不断，但却是欣欣向荣。而五代十国时期的文化却是极度衰弱，与之相对的，是对武力军事的崇拜。
欧阳修曾说：“五代是干戈不息、乱贼横行的世道，礼崩乐坏，三纲五常灭绝，前朝的制度文化都消失殆尽了。”
五代时期各个政权的统治者们不受儒家传统伦理道德的约束，不明礼乐，轻视文人。他们在意的是武力，是军事。
《旧五代史·史弘肇传》里记载，当时人们认为平定祸乱，安定百姓，只有用刀剑拼杀，文人的礼仪教化不管用。正是这种传自少数民族的尚武风气盛行，让五代十国的中原秩序混乱，战乱不休。
因为五代时期尚武风气太重，宋朝建立后大改风气，重文轻武，武官受文官节制。这导致了宋朝军队积弱，战斗力低下，最终被蒙古骑兵所灭。极度尚武或是崇文都是极端，治国安民都不可取。
四、纷争缭乱蕴变革
五代十国时期的历史十分混乱，乱到史学家们也很少去专门研究。因而对五代历史的介绍大多附在隋唐史之后，往往是蜻蜓点水般的一带而过，缺少系统的介绍
其实五代虽乱，却是乱中有变。各个政权混乱地彼此攻伐间包含着社会结构的大变革。所谓不破不立，在这一场旷世少有的大纷乱之后，迎来的是宋元明清几个世纪的辉煌。