《千里江山图》的作者是北宋青年画家王希孟创作的绢本设色画。
北宋宫廷画家王希孟是一个十分具有传奇色彩的人，他使用半年的时间为宋徽宗绘制了《千里江山图》，但是在画完之后不久就去世的，那一年他只有十八岁。
民间有传说这位少年英才是天神下凡，完成了传世之作《千里江山图》之后就回天上去了，也有说画家在绘制图画的时候桀骜不驯，皇帝早已经厌烦了他，但是《千里江山图》的绘制没有完成以前只能隐忍不发。待到图画完成，皇帝就秘密处决这个画家。
还有人说，王希孟已经与自己的画有了灵魂的牵绊，超脱了凡人的境界，在知道皇帝要杀害自己的时候就遁入了画中，成为了画里的一个人物，有的时候他在画里倚着树喝酒，有的时候骑着毛驴行走在乡间的小路上。
之所以关于王希孟的传说为什么会这么传奇，很大一部分原因是因为《千里江山图》这幅画的成就太高。
这幅画创作在北宋末期，北宋王室衰微，金国不断逼进大宋的情况下，面对统治阶级的忍让和懦弱，青年学生为主流的爱国力量逐渐崛起。加上宋朝重文轻武政策的推行，文人阶层不断把自己的爱国之情融入到文学和艺术创作里。
徽宗热爱艺术，设立画院，提高了宫廷画家的社会身份，加上皇帝不俗的审美情趣，北宋的宫廷画家各个都能力超人，十八岁的王希孟就是宫廷画家的身份，得到了皇帝的青睐，进而创作了《千里江山图》。
《千里江山图》采用长卷的形式，将江南的浩渺江河、连绵群山、村庄集市都归纳在了咫尺之间，具有突出艺术成就。图画里的“青绿山水”使用了价值千金的青金石等矿物制作原料，使画面显得厚重、苍翠、色泽强烈，历经千年依然熠熠生辉。