人的母乳自古以来都是备受古代权贵们推崇的饮品。清朝的雍正皇帝更是将母乳视为一味良药，他有时甚至让御医将母乳开进药方之中。雍正这个奇葩的爱好很有可能是受到了李时珍的「教唆」，因为李时珍在《本草纲目》中就记载过人乳可以治愈「虚损劳、虚损风语、中风不语」。
在中国古代，茶的地位自不必多说。在茶圣陆羽横空出世之前，唐朝的茶是要加入盐、花椒、大料、葱姜蒜等调料的，确切的说，应该叫「茶汤」。而陆羽制定了「煎茶」的规矩之后，茶成为了上得厅堂、也进得了寻常百姓家的重要饮料。
战国时期，有条件的人家夏天一般会喝掺了蜂蜜的「蜜水」。普通人家有时会用水井「冰镇」蜜水，而王侯将相之家则更是发明了「冰箱」——冰鉴，曾侯乙墓出土的铜冰鉴就是当时「冰箱」的一种。一直到三国时期，仍然有人钟爱蜜水，据说袁术临死前就想喝杯蜜水，但军中粮绝，他最后只能一声长叹，吐血而死。
隋唐时期将饮料称为「饮子」，一般是由果品或草药熬制而成的保健饮料，堪称最早的「王老吉」。当时的长安城里遍布饮子店，现调现煮，甚至还出现了类似于现在「网红店」的饮子店，号称能治「千种之疾」，门外常年排队，甚至有黄牛将其炒到「百文售一服」。而描绘宋朝繁华盛景的《清明上河图》中也能看到饮子店的身影。
宋朝人尽管沿用了「饮子」的名字，但对饮料进行了大胆的创新，于是一种名为「熟水」的饮料出现了。熟水中一般会加入一些茶或中药，让它变成治疗暑湿困脾的功能饮料，堪称「古代红牛」。而向来以爱喝酒闻名的著名女词人李清照甚至自己研发了富含维生素矿物质的「白豆蔻熟水」，在当时应该是「美食专栏主播」级别的人物。
据说当年蒙古人西征中亚时，带回了一种被称为「里木」的水果——柠檬。将柠檬制成果汁后，忽必烈喝了赞不绝口，甚至专门在广州设置御果园，栽植了800多棵柠檬树。忽必烈执政时期，甚至还出现过类似冰淇淋的冰制食品，但为了保守制作工艺的秘密，这种「冰淇淋」除了王室之外是吃不到的。
从元朝起，一般将果汁称为「渴水」，忽必烈最爱喝的柠檬汁就叫「里木渴水」。明朝、清朝也都将果蔬型的饮料统称为「渴水」，当时已经有林檎渴水、木瓜渴水等种类了。到了清朝的同治年间，碳酸饮料传入中国，当时被称为「荷兰水」，不过这种罕见的饮料一般只会出现在达官显贵们的宴席之上。