武则天，作为中国历史上唯一的女皇帝其实并没有名字。武则天的“则天”并不是一个名字，而是取自她的一个称号“则天大圣皇帝”，这也是她在公元705年被迫让位后使用的尊号。
历史上她通常被称作武氏，这是一种对武家女子的泛称。
武则天的乳名为“华姑”。在她正式登基之后，为了回避女皇的名讳，华州更名为太州，位于今湖南省洞庭湖北岸的华容县改名为容城县。
13岁时，武则天成为唐太宗才人，但才人并不是她的名字，甚至也不是一个重要的内官职位，它只是对后宫五品内官的一个通称。因为美貌，太宗赐号“武媚”。后来，当她被高宗升为昭仪，和才人一样，昭仪也只是一个封号而不是名字，仅为正二品妃嫔之一。
到这个时候，武则天依然没有自己的名字。公元688年加尊号“圣母神皇”，690年正式称“圣神皇帝”，693年加“金轮”，694年加“越古”，695年加“慈氏”，同年去“慈氏越古”，但增加“天册”。种种封号虽显赫，但终究仍是封号，仍不是名字。
孔子说：“名不正，则言不顺;言不顺，则事不成;事不成，则礼乐不兴;礼乐不兴，则刑罚不中;刑罚不中，则民无所措手足。”如果人名不正确，则必将造成混淆及不和。因此，作为一个力图登上皇帝宝座的皇太后，武则天必须有一个可与她独特的政治地位相匹配的名字。
公元689年冬至，武则天代替当时名义上的皇帝发布了一份诏书，宣称：“朕又闻之，人必有名者，所以吐情自纪，尊事天人。是故以甲以乙，成汤为子孙之制;有类有象，申繻明德义之由。朕今怀柔百神，对扬上帝，三灵眷祐，万国来庭，宜膺正名之典，式敷行政之方。朕宜以曌为名。”
武则天的“曌”，象征着她的权力。她创造了一个前所未有的新汉字。这一自创的“曌”字融合了儒释道思想的精髓，这个新发明的“曌”字描绘的是日月当空照的景象。曌字的创造，就好像她向世界宣布：“现在，你们知道我的名字了吗?知道我是谁了吧?这就是我的名字!独一无二的一个名字!”曌字包含了天体中的太阳和月亮，从字面上看这就是一个万丈光芒、夺人眼球的名字。
与这个名字的主人、这个与众不同的女人一样，“曌”字可谓不同凡响、超凡脱俗，在中国历史上更是独一无二。