20世纪40年代末期，著名作家许钦文在峨眉金顶经过仔细观察后，才揭开了神灯这一千古之谜：“睹灯在晚上，灯指‘佛灯’，也叫做‘万盏明灯朝普贤’。一知道我要去游峨眉山，就有许多朋友都来告诉我‘佛灯’这特殊的现象，说是黄昏时候，一盏盏的无数灯光从山下出现，慢慢的升腾，渐渐的移向金顶，相传是许多菩萨各拿着一盏灯到金顶来拜见，所以叫做‘万盏明灯朝普贤’。
我的朋友并不迷信传说，或者以为附近有着发光的矿物，或者以为山上枯树含磷质，或者以为有像萤的虫类在飞行，叫我留意考查。和尚把睹灯这件事看得很重，说是要福气大的人才看得到，福分小的，往往接连留住个把月，仍然看不到一回……我们第一个晚上就看到，样子确如朋友所告诉的。不过，细观察，我们三个人用两个望远镜轮流探望，认定闪着光亮的区域恰巧是个秋海棠叶形;光亮虽在移动，却是所有光亮集合着整个地动荡，并非各个光亮各自的移动。
譬如四点成着正方形的，始终是正方形，三点形成一直线的，始终一直线。第二天早晨一看，有着光亮的秋海棠叶范围以内，原来都是水田。正当春末夏初，田间积水满满的。一目了然，所谓万盏明灯，无非是天上星星的倒影：北斗星、扁担星，位置显得很清楚，确是天文的现象”。(《峨眉山上的海市蜃楼——万盏明灯朝普贤》，《旅行杂志》1949年1期)许钦文的观察和解释是十分可信的。
无独有偶。著名科学家竺可桢在江西庐山考察期间，曾将“神灯”作为庐山大自然的三大谜题之一提出，希望科学工作者加以研究，以揭开这一千古疑案。庐山中国云雾气象研究所曾为此做了多年研究，但终揭不开其谜。1981年，该研究所收到一位海军航空兵老飞行员根据自己多年航空观察，对“神灯”这一神奇自然现象提出了一个全新的解释，认为乃是“天上的星星反射在云层上的一种现象”，“夜间无月亮的天气，在云层上飞行时常可看到周围全是星辰，不靠仪表很难分出上下。
这是因为有时云层湿度大，水分子多，像一面镜子。镜子反射着星辰，星星也就飘闪不定，如同灯光在游。又由于云层高低不一，反射的星星也就高低不一，令人产生“高者天半，低者掠地”之感。这种解释正与许钦文的解释不谋而合。不过反射星星的物质，一是水田，一是云层，就此不同而已。